제118장 신계명도, 마음을 묻는 신비한 두 여인

마찬가지로 모두가 자신의 속도를 높이고 있었다. 그들은 자신이 1초라도 늦으면 이 세계가 존재하지 않게 될 것임을 알고 있었으며, 1분이라도 빨라지면 희망이 조금 더 생긴다는 것도 알고 있었다. 비록 란렌과 티엔자오가 여자였지만, 이번 정마 연합 임무에서 그들도 마찬가지로 열심히 노력하고 있었다…
이틀 연속 비행으로 두 사람 모두 다소 피곤해졌다. 그래서 그들은 각자 검을 조종하지 않고 번갈아 가며 날아가기로 했다. 한 사람이 피곤해지면 다른 사람이 조종하는 방식이었다. 이렇게 두 사람은 번갈아 가며 임무 지점인 가장 서쪽의 란하이 위로 빠르게 날아갔다.
란렌은 다소 피곤해져서 티엔자오에게 검 조종을 맡겼다. 그녀는 티엔자오 뒤에서 둘이 함께 별하늘을 빠르게 날아갔다. 바람이 불어오자 티엔자오도 다소 피곤해졌다. 그들은 이미 이틀 밤을 쉬지 않았기 때문이다. 잠들지 않기 위해 티엔자오는 무언가 할 일을 찾아야 했고, 무의식중에 그 보라색 연인의 방울을 꺼냈다. 바람이 살짝 불자 그 보라색 방울은 맑은 소리를 냈다…
그 소리가 점차 사라지자, 그녀는 어떤 사람의 실루엣을 본 것 같았다. 검은 옷에 흰 머리, 온몸이 검은색인 그는 마치 영원히 어둠 속에 녹아든 듯했다. 외로운 그의 모습은 항상 검과 함께했으며, 7천 년간의 사랑, 이 생의 마지막 인연을 그는 조용히 지켜왔다. 하지만 그의 사랑은 이미 죽었는데, 왜 그는 여전히 지키고 있는 걸까? 모르는 사이에 티엔자오는 그 집착적인 그림자에 매료되었다.
어제까지만 해도 그녀는 자신의 언니가 왜 마왕을 좋아해 세속의 윤회에 빠졌는지 불평하고 있었지만, 류이의 삼생삼세에 관한 책을 읽은 후에는 자신의 생각을 바꾸고 그 비참한 마왕에게 새로운 법칙을 부여했다. 그리고 그 보라색 연인의 방울을 가지게 된 후, 그녀는 자신이 이 이야기 속의 남자, 이 어둠 속의 외로움, 그리고 슬픔과 세월의 무게가 담긴 그 눈빛에 깊이 매료되었다는 것을 알았다. 그녀는 말할 수 없어서 그저 마음 깊은 곳에 간직할 수밖에 없었다…
“연인의 방울이라… 이것은 전설에 따르면 천녀가 네인에게 준 것이라고 하지만, 그 이야기는 더 이상 확인할 방법이 없어. 대신 민간에는 이런 신화가 생겼고, 이 연인의 방울도 사랑의 상징이 된 것 같아.” 란렌은 티엔자오의 손에 있는 보라색 방울을 보며 그 방울의 유래를 설명했다.
티엔자오는 란렌의 말에 생각에서 깨어나 급히 그 보라색 방울을 집어넣었다. 란렌은 정말 교활한 아이였다. 그녀는 웃으며 말했다. “정말로 이야기 속의 사람을 좋아하게 된 건 아니겠지?”
티엔자오는 고개를 저으며 말했다. “그럴 리가 없어.”
란렌은 티엔자오가 무언가를 피하려는 듯한 모습을 보고 말을 이었다. “다른 사람은 속일 수 있어도 나는 속일 수 없어. 네 언니의 경험을 따라 해보고 싶은 거야? 사랑이 무엇인지 직접 경험해보고 싶은 거지?”
티엔자오가 대답하기도 전에 란렌은 말을 이었다. “하지만 내 조언은 그러지 않는 게 좋을 거야. 너도 네 언니의 고난을 봤잖아. 너는 신계의 사람이어야 하는데, 같은 실수를 저지른다면 분명 신의 저주를 받게 될 거야.”

천교는 고개를 저으며 말했다. “신계는 이 천 년 동안 많이 변했어. 나는 신계에 속해 있지만, 나는 단지 환상의 존재일 뿐이야. 이 세상에 존재해서는 안 돼. 판구와 여와는 더 이상 신계를 통치하지 않아. 그들을 대신할 새로운 사람들이 생겼거든.”
란렌은 많은 것을 알고 있었지만, 마치 천교가 그녀를 고의로 괴롭히는 것처럼 천교에 대해서는 아무것도 모르고 있었다. 천교가 변했다고 하고, 판구와 여와를 비롯한 여러 신들이 다른 이의 통치를 받아들였다고? 그렇다면 누가 신계를 통치하는 걸까?
그리고 신계를 통치하는 그 사람은 란렌의 형보다도 더 신비로워 보였다…
천교는 계속 말했다. “아마도 너희들은 이해하지 못할 거야. 너희의 생명은 너희 자신의 것이지만, 내 생명은 다른 사람의 것이야. 나에게는 시간이 많지 않아. 어쩌면 나는 정말로 그런 사랑의 감정을 경험해보고 싶어. 모든 것을 포기하고 생사를 두려워하지 않는 그런 감정을 말이야.”
란렌은 의아하게 물었다. “왜?”
천교는 대답했다. “이것도 하나의 이야기가 될 수 있겠지. 판구의 이야기이기도 하고, 내 이야기이기도 해. 위대한 지혜로운 자가 천재를 내려보내 판구의 신계 최고의 권력을 빼앗고, 신비로운 신을 보내 신계를 통치하게 했어. 그 신은 항상 흰 망토에 싸여 있어서 그 모습을 결코 볼 수 없어. 그는 천 년 전에 잠들었고, 동시에 판구, 여와, 염제, 치요 등 여러 신들도 잠들었지. 그리고 바로 그때 나가 나타났어. 나는 자신의 운명을 조절할 수 있는 사람이 아니야…”
란렌은 고개를 저으며 말했다. “아니야. 사람은 운명을 바꿀 수 있어. 노력하기만 한다면, 분명히 자신의 운명을 장악할 수 있을 거야. 포기하지 마.”
천교는 고개를 저으며 말했다. “너는 모를 거야. 내 출현은 완전히 우연이었어. 판구는 7천 년 전에 천녀를 세상으로 내보낸 것을 후회했어. 밤낮으로 그녀를 그리워하며, 세월이 흐르는 동안 그는 잠든 사이에 꿈속에서 나를 창조해냈어. 나는 판구의 모든 기억을 물려받았고, 바로 나는 천교야. 판구가 천녀를 그리워하는 대신에 나타난 또 다른 존재일 뿐이야. 나는 판구의 꿈속에서 만들어진 그림자일 뿐이야. 어쩌면 지금 너는 나를 살아있는 사람으로 보고 있겠지만, 판구가 깨어나는 그날, 나는 사라져 이 세상에서 영원히 없어질 거야.”
란렌은 생각조차 할 수 없는, 뇌를 충격에 빠뜨리는 이 소식에 겁에 질렸다… 천교는 천녀를 대신한 그림자이며, 판구의 꿈속에서 만들어진 환상일 뿐이다. 만약 판구가 지금 깨어난다면, 천교는 영원히 사라질 것이다…
란렌은 천교의 비참한 운명에 약간의 연민을 느끼는 듯했다. “나는 많은 사람들을 봤지만, 너만이 내 마음을 움직이는 유일한 사람이야. 네 운명은 이미 정해져 있지만, 그렇다고 해서 바꿀 수 없는 것은 아니야. 만약 내 형이 도와준다면, 그가 판구를 죽여 영원히 잠들게 한다면, 그러면 너도 더 이상 사라지지 않을 수 있지 않을까?”
천교는 조용히 물었다. “네 형은 정말 강한가? 그가 천 년 동안 신계를 통치했던 판구를 죽일 수 있을까?”

란렌의 형을 언급하자 그녀는 즉시 생기를 되찾았고, 마치 자랑스러워하듯 말했다. “제 형은 제 마음속에서는 무적이에요. 그는 어릴 때부터 저를 많이 아껴주었어요. 제가 하늘의 별을 원한다 해도 그는 그 별을 끊어다 줄 거예요. 우리는 다른 세계에서 살고 있어요. 전설에 따르면 우리의 세계는 판구가 천지를 만들 때 분리된 곳이라고 해요. 당시 우리 조상들도 판구와 함께 땅을 나누었지만, 판구에게는 여와를 비롯한 여러 신들이 도와주었던 반면, 우리 조상은 혼자서 명계를 창조했어요.”
천교는 고개를 저으며 말했다. “그럴 필요는 없어요. 이 세계 자체에도 제가 애착을 가질 것은 아무것도 없어요. 당신의 그 책을 볼 수 있다는 것만으로도 저는 이미 만족해요. 정말이에요. 제가 언제 사라질지는 신경 쓰지 않아요. 그저 사라지기 전에 고통스럽으면서도 달콤한 행복이 어떤 것인지 한번 경험해보고 싶을 뿐이에요.”
란렌이 이어 말했다. “그건 쉬워요. 제 형은 잘생기고 우아하며, 칼솜씨도 최고예요. 만약 그가 삼계에 온다면, 당신은 분명 그를 사랑하게 될 거예요. 분명히 소망을 이룰 수 있을 거예요. 어쩌면 제 형이 당신을 위해 판구를 죽여줄지도 몰라요.”
천교는 란렌의 말을 듣고서는 어리둥절한 듯하면서도 무언가를 떠올린 듯했다. “제 생각에, 누군가를 사랑하는 것은 그 사람의 외모 때문이 아니에요. 그저…… 그 순간의 느낌, 생각보다 더 빠른 속도로 일어나는 그 느낌이에요. 그 금색 책에 적혀 있던 말처럼, 마음속에 이미 한 사람의 모습이 새겨져 있다면, 어떻게 다른 사람을 받아들일 수 있을까요? 제가 당신의 형을 사랑할 자격이 있을까요?”
란렌은 천교의 말을 이해하지 못하고 말했다. “무슨 말을 하는 거예요? 당신, 정말 그 책에 나오는 마인을 사랑한 건 아니겠죠? 그는 저주받은 존재예요. 그러면 당신은 스스로 죽음의 가장자리로 밀어넣는 거예요.”
천교는 고개를 저으며 말했다. “가끔은 앞에 18층 지옥이 있거나, 칼산과 기름솥이 있거나, 인생의 끝이 있을지도 모른다고 느껴지지만, 마음은 달콤해요. 후회 없는 그런 느낌이에요……”
란렌은 갑자기 고개를 저으며 말했다. “당신도 당신 언니와 똑같군요. 이미 도움이 안 돼요.”
일은 정말 신기해요. 이야기가 자신의 생각대로 전개될 거라고 생각할 때, 그건 잘못된 거예요. 왜냐하면 그 이야기는 당신이 전혀 모르는 다른 결말로 향하고 있기 때문이에요.