제114장 천상인간, 사해오주에서 전설을 찾아서

이미 두 번째 밤이 되었지만, 사람들은 계속해서 인력을 교체하며 그 36면의 진마기를 지키고 있었다. 늑대왕의 요청에 따라 인간의 정도와 암흑의 마도를 대표하는 자들이 모두 모여 유이 등과 함께 모닥불 앞에 앉아 상황을 논의하고 있었다.
늑대왕은 상처가 조금 나은 칠월마저 여기에 온 것을 예상하지 못했지만, 보아하니 상처는 이미 아물어 보였다. 단 하루 만에 말이다. 결국 마문은 마족의 제일 대문파이니 그곳에는 훌륭한 약재들이 풍부할 것이다.
유이는 사람들을 둘러보며 말했다. “모두가 협력해 주니 정말 좋습니다. 적어도 우리는 당장 그 독기에 집어삼켜지지는 않을 것입니다. 조금이나마 희망이 있다면 우리 모두가 노력해야 합니다. 왜냐하면 우리를 주시하는 것은 온 세상 사람들의 눈이기 때문입니다. 만약 우리 모두가 죽어버린다면 정과 마, 가족과 아내와 자녀에 대해 더 이상 말할 수 없을 것입니다. 선생님이 어제 구체적인 상황을 말씀해 주셨는데, 각 문주들의 도움이 필요한 것 같아서 오늘 여러분을 여기로 모셨습니다.”
아오천은 고개를 끄덕이며 말했다. “성주님 말씀이 맞습니다. 우리 모두가 죽으면 제가 어떻게 삼계를 통일하겠습니까? 하하.”
경바는 아오천을 바라보며 크게 웃으며 말했다. “물론입니다. 이 세상이 멸망한다면 우리가 무슨 마를 물리치고 도를 지킨다는 말이 있겠습니까? 성주님, 무슨 계획이 있으시면 말씀해 주십시오. 이 재앙 속에서 우리는 모두 같은 배에 탄 사람들입니다. 배가 뒤집히면 모두 죽습니다.”
유이는 고개를 끄덕이며 말했다. “두 분 수장이 이렇게 생각해 주시니 정말 다행입니다. 그럼 제 선생님께서 구체적인 상황을 말씀해 주시겠습니다.”
늑대왕은 자리에 있는 사람들을 바라보며 말했다. “모두가 이 재앙의 심각성을 이해했으니, 우리가 노력한다면 생존할 희망이 조금은 있습니다. 하지만 우리 내부에서 무슨 일이 생긴다면, 우리를 기다리는 것은…… 죽음뿐입니다.”
아오천은 고개를 끄덕이며 말했다. “선생님 말씀이 맞습니다. 적어도 이 재앙 속에서는 우리 마족은 그들 정도의 사람들을 건드리지 않을 것입니다.”
경바도 고개를 끄덕이며 말했다. “물론입니다. 아오천 문주께서 이미 입장을 밝히셨으니, 우리 정도의 사람들도 그들을 건드리지 않을 것입니다.”
늑대왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 저도 안심이 됩니다. 우선 말씀드리고 싶은 것은, 우리에게 주어진 시간이 그리 많지 않다는 것입니다. 그러니 가장 우수한 인력을 보내서 이 물건들을 찾아야 합니다. 즉, 문주급 인물들이어야 합니다. 호법이나 장로들조차 갈 수 없습니다. 여기 인력이 부족하기 때문에 반드시 신중하게 계획을 세워야 합니다. 제 생각에는 두 사람 한 팀이 가장 좋습니다. 서로를 돌볼 수 있으니까요.”
아오천이 물었다. “그 말은 무슨 뜻입니까? 우리가 밖에 나가 물건을 찾는 것도 위험하다는 뜻입니까?”
늑대왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “물론입니다. 아마 여러분은 아직 잘 모르실 테니 간단히 말씀드리겠습니다…… 옛날 후이가 신궁을 남길 때 정확한 위치를 명시하지 않고 네 곳만 알려주었습니다. 그리고 그 네 곳은 각각 매우 강력한 수호자들이 지키고 있습니다. 그 목적은 평범한 사람들이 그 궁을 손에 넣지 못하도록 하는 것입니다. 위험하다고 할 수 있죠. 그래서 저는 두 사람 한 팀으로 서로를 돌보게 하는 것이 좋다고 생각합니다. 하지만 반드시 성공해야 합니다. 우리에게는 이미 시간이 없습니다.”

“이 네 곳은 각각 동황하주의 피추산, 가장 남쪽의 유사적수하, 가장 서쪽의 서주영산, 그리고 가장 북쪽의 봉연단산입니다. 전설에 따르면 이 네 곳에는 각각 후이의 신궁이 있지만, 이 산수 속에는 요족의 범위에 속하지 않는 이질적인 짐승들이 많으며, 신궁에 가까울수록 더욱 위험합니다. 그래서 이번에 파견되는 이들은 반드시 엘리트들일 것입니다.”
경패는 잠시 생각한 뒤 말했습니다. “그럼 저와 무위도문의 운비도인이 함께 동황으로 가겠습니다.”
랑왕은 고개를 끄덕이며 말했습니다. “좋아, 길을 빨리 가되 조심해야 한다.”
청운도장은 검을 가지고 노는 철소를 바라보며 말했습니다. “그럼 저는 냉검문의 철문주와 함께 남쪽의 유사적수로 가겠습니다.”
두 사람이 각자의 임무를 정한 뒤, 한 목소리가 들렸습니다. “아미타불, 그럼 저는 청음아각의 금할머니와 함께 서주영산으로 가겠습니다.” 말하는 사람은 바로 유이와 10년의 약속을 가진 각귀였으며, 그의 지위가 분명 가장 높은 것 같았습니다.
마지막 장소에 대해 주위 사람들이 살펴보니 정도의 사람들은 이미 모두 나뉘었고, 이제는 마족의 차례였습니다. 갑자기 한 중년인이 나와 말했습니다. “그럼 마지막 봉연단산은 저와 화봉이 함께 가겠습니다.” 말하는 사람은 바로 새롭게 부상한 천룡신단의 주인, 천룡이었습니다.
랑왕은 고개를 끄덕이며 말했습니다. “음, 이 네 곳은 비록 나뉘었지만 신궁 앞에 있는 ‘천정광’을 얻으려면 여덟 명을 더 선발해 동해, 남해, 북해, 그리고 가장 서쪽의 남해로 보내야 합니다. 이 깊은 바다 위에는 용암을 품은 화산들이 있으며, 이 ‘천정광’은 5천 년에 한 번씩만 나타납니다. 그러니 네 곳 모두에 사람을 보내 그곳에 광석이 있는지 살펴봐야 합니다. 하지만 이 역시 매우 위험합니다.”
아오천은 옆에 있는 칠월을 바라보며 무언가를 생각하는 듯하다가 말을 이었습니다. “저와 칠월이 동해로 갈게요.”
아오천이 말하는 동안 암문과 혈문의 두 노인이 말했습니다. “그럼 우리 두 늙은이는 남해로 가겠습니다.”
모든 것이 배정된 것을 본 유이는 고개를 끄덕이며 말했습니다. “저 혼자 북해로 가면 됩니다.”
랑왕은 아래를 내려다보며 말했습니다. “인력이 정말 부족해 보이는군요.”
그때 란렌이 재빨리 천교의 손을 잡으며 말했습니다. “그럼 우리 둘이 남해로 가면 됩니다. 이번엔 인원이 충분하죠, 딱 좋습니다.”
랑왕은 물론 란렌의 칼을 본 적이 있었는데, 그 칼솜씨는 어떤 문주급 임무에도 뒤지지 않았기에 랑왕은 두 사람의 제안을 받아들였습니다.
랑왕은 계속 말했습니다. “그리고 화살대도 있습니다. 제가 아는 바로는 화살대를 만들 재료가 더 이상 없지만, 소문에 따르면 곤륜 남쪽, 봉마 서쪽에 신비한 검원이 있어서 그곳에는 수많은 검들이 꽂혀 있으며, 그중 ‘묵옥’이라는 고대 검이 있는데, 비록 신검은 아니지만 그 재료는 화살대를 만드는 데 가장 좋은 것입니다.”
아래를 내려다보니 더 이상 동원할 사람이 없는 것 같자, 랑왕은 술을 한 모금 마시며 말했습니다. “제가 가는 게 어떨까요?”
유이는 급히 손을 내밀며 말했습니다. “안 됩니다, 스승님. 여기가 가장 위험한 곳입니다. 여기를 제대로 지키지 못한다면, 희망을 찾았다 해도 실망하게 될 것입니다. 그러니 스승님은 절대 떠나서는 안 됩니다.”
바로 그때 십걸 중 한 명이 말했습니다. “그럼 저와 대도왕이 한번 시도해 보겠습니다.”

늑대왕은 십걸일을 한 번 보고, 대도왕을 다시 보며 고개를 저으며 말했다. “안 돼, 너희들은 영웅 행세를 하지 마. 이 검에는 원한의 기운이 너무 심하게 서려 있어서 매우 위험한 곳이야. 차라리 집에서 아내와 아이들과 함께 있는 게 낫겠어.” 늑대왕의 말에는 조롱하는 뉘앙스가 있었지만, 사실은 대도왕과 십걸일들을 위한 말이었다.

대도왕은 고기를 한 입 베어 물며 말했다. “늑대 아저씨, 너무 우리를 과대평가하시는군요. 우리가 어떻게 영웅이 될 수 있겠어요? 아저씨가 방금 말씀하신 것처럼, 우리에게는 가족과 아이들이 있으니까 오히려 더 가야 해요. 남자로서 우리는 오직 자신의 아내와 아이들을 보호하고 싶을 뿐인데, 그게 잘못된 건가요?”

대도왕의 이 간단한 반박에 늑대왕은 말을 잇지 못했다…

십걸일은 아구의 허리를 부드럽게 감싸며 대답했다. “맞아요. 우리가 아내와 아이들과 더 많은 행복을 얻고 싶기 때문에 가는 거예요. 우리는 영웅 행세를 하는 게 아니에요.”

대도왕도 수어를 안으며 말을 이었다. “아마 우리는 오래 살지 못할지도 모르지만, 미래의 행복을 위해 반드시 노력해야 해요. 우리의 이유는 아주 간단해요. 우리가 사랑하는 사람들이 더 오래 살기를 바라는 것뿐이에요…”

수어는 대도왕에게 기대며 말했다. “일찍 돌아오세요. 집에는 아직 돌봐줄 아이들이 두 명이나 있어요.”

아구도 십걸일을 바라보며 말했다. “수어 언니 말이 맞아요. 당신도 일찍 돌아와야 해요. 우리는 아직 아이를 더 낳아야 하거든요.” 그들의 목소리는 침착했지만, 누구나 그들의 마음이 떨리고 있다는 것을 알 수 있었다. 어쩌면 이번 이별 이후로 다시는 만나지 못할지도 모른다.

바로 그때, 한 목소리가 들려왔다. “걱정하지 마세요. 제가 그들과 함께 갈게요. 무슨 일이 생기면 저, 이링을 찾으시면 돼요.”