제99장 영원의 도시, 비몽검이 칼끝을 드러내다

바로 그때, 한 목소리가 들려왔다. “소아야.” 그 목소리는 늙고 힘이 없었으며, 절망이 섞여 있었다. 그것은 용신, 그 백발의 노인이 내지른 소리였다. 자신의 손녀가 그 빛의 칼 아래에서 죽어가는 것을 보고 참지 못하고 소리를 질렀던 것이다.
그 목소리가 류이의 귀에 들어오자, 그의 마음속에서 공명을 일으켰다. 그 목소리… 절망의 목소리였다. 그 목소리는 류이에게 10년 전에 잃은 가족들에 대한 고통을 떠올리게 했다. 그 죽고 싶을 정도의 고통, 그 장면이 다시 류이의 눈앞에 나타났다. 시체들이 산처럼 쌓여 있고, 피가 강처럼 흘렀다. 그 고통은 그가 평생 잊을 수 없는 것이었다…
눈 깜짝할 사이에 다시 바라보니, 그것은 단지 생각할 시간, 추억할 순간에 불과했다. 그 두 자루의 빛의 칼은 이미 용무아의 몸에서 3척 이내로 다가와 있었다. 모든 사람들은 눈을 감았다. 만약 그 두 자루의 큰 칼이 내려온다면, 눈앞의 미인은 분명히 네 조각으로 갈라질 것이었다.
바로 그 찰나의 순간, 녹색 빛이 번쩍였다. 그것은 빛이 아니었다. 어쩌면 빛의 속도보다 더 빠른 것이었다. 눈을 감지 않은 사람들은 모두 그것을 보았다. 그 녹색 빛은 곧바로 란렌의 눈앞에 나타났고, “당랑”하는 소리가 들렸다. 그것은 무기가 부딪히는 소리였다. 바로 그 순간, 두 자루의 거대한 빛의 칼은 사라졌고, 하늘의 검은 구름도 사라졌다. 그리고 그 두 자루의 부러진 칼은 그 녹색 빛에 의해 하늘로 날아가 경기장 밖 땅에 떨어졌으며, 푸른빛을 발하고 있었다…
바로 그때, 경기장 아래에 신비로운 남자가 나타났다. 백발이 바람에 흩날리고, 검은 가죽옷을 입었으며, 두 손에는 검은 장갑을 끼고 있었다. 왼손은 허리에 있는 장검 위에 올려져 있었고, 얼굴에는 은백색 가면을 쓰고 있어서 얼굴은 보이지 않았다. 오직 슬픈 눈빛만이 보였다. 신비로운 남자는 차갑게 말했다. “그만해!” 그 목소리는 크고 침착했으며, 마치 누구도 거역하지 못하도록 하는 듯했다.
아름다운 파란 눈의 여자는 류이를 한 번 쳐다본 뒤, 마찬가지로 차갑고 미숙한 말투로 말했다. “방금 그 검격은 당신이 한 것이군요.” 그녀의 말투로 보아 그녀는 분명 중원 사람이 아니었다. 중원어를 그토록 어렵게 구사하고 있었기 때문이다.
류이는 침착하게 말했다. “그렇습니다.”
단순한 두 마디였다. 그렇게 간단하지만, 동시에 무엇을 의미하는 것일까? 모든 사람들이 놀랐다. 물론 가장 놀란 사람들은 방금 눈을 감지 않았던 사람들이었다. 그는 누구인가? 방금 아무도 그의 동작을 보지 못했지만, 그는 분명히 검을 뽑아 그 파란 눈의 여자의 손에 있던 단검을 날려버렸다.
가장 놀란 사람들은 주변에 앉아 있던 정도와 마도의 문주들, 그리고 장로들, 호법들이었다. 아마도 그들은 방금 그 신비로운 여자의 두 자루 칼조차도 자신들이 피할 수 있을지 확신하지 못했을 것이다. 그들의 수련 수준으로는 류이가 검을 뽑은 것을 분명히 볼 수 있었지만, 그들은 믿지 못했으며, 믿고 싶지도 않았다. 삼계에 이렇게 빠른 검이 있다니, 그것은 분명 가장 빠른 검일 것이다. 적어도 냉검이 나타나기 전까지는 그렇게 말할 수 있었다.

그러나 파란 눈의 여인은 훨씬 침착해졌다. 오른손을 뻗자 경기장 밖에 있던 두 자루의 단검이 마치 날아와 다시 그녀의 손에 돌아왔다. 그녀는 류이를 바라보며 여전히 서툰 언어로 말했다. “잘했어. 이번에는 헛걸음이 아닌 것 같군.” 말을 마치고는 경기장 아래로 걸어가기 시작했고, 모두가 그녀에게 길을 비켜주었다. 방금 전 그녀의 단검 앞에서는 누구도 두려워하지 않는 이가 없었기 때문이다. 파란 눈의 여인 란렌은 구석 자리에 앉아 다음 경기를 지켜보기로 했다.

당황한 심판들은 경기장을 바라보더니 큰 소리로 외쳤다. “이번 예선전의 승자는 란렌입니다!”

이때 용신은 이미 용무아의 곁으로 달려가 자신의 소중한 손녀를 위아래로 훑어보았다. 자신의 손녀가 아직 살아있다는 사실이 믿기지 않았다. 그는 용무아를 일으켜 세우고, 노인과 어린이는 류이에게 감사의 눈빛을 보냈다. 류이의 표정은 보이지 않았지만, 그가 고개를 살짝 끄덕이는 것으로 그들의 감사를 받아들인 것 같았다.

삼계론무에서 이번에 등장한 두 명의 신비한 인물은 곧 인간 세계의 정도와 암의 마도의 주목을 끌었으며, 두 사람의 정체에 대해 빠르게 조사하기 시작했다.

놀라움은 있었지만, 무술 대결은 계속되어야 했다. 흰수염 노인은 계속해서 외쳤다. “이제 네 번째 예선전을 시작합니다. 상대는 선족 신문의 풍신과… 영원의 성의 성주입니다.” 마지막 말을 할 때 노인 자신도 놀랐다. 천산 빙봉 꼭대기 상공에 새로운 문파가 등장했다는 전설이 있었는데, 그들은 스스로를 마계, 영원의 성이라고 불렀다. 혹시 이 신비한 남자가 바로 영원의 성의 성주인가? 여기서 그가 나타날 줄은 몰랐다…

만약 방금 전의 놀라움이 산들바람이었다면, 지금의 놀라움은 허리케인과도 같았다. 자리에 앉은 마도와 정도의 사람들은 모두 자신들의 생각에 잠겨 있었다… 아마도 정도는 영원의 성이 마족과 동맹을 맺으면 그들의 힘이 더욱 커질 것을 두려워했을 것이다. 하지만 마족들도 자신들만의 생각이 있었으며, 혹시 그들은 이 사람을 자신들의 동족으로 여기지 않을지도 모른다.

류이가 경기장에 올라서려 할 때, 늑대왕이 다가와 말했다. “마주님, 한 방에 승리해 주십시오. 이것이 우리가 정도와 마도를 억제할 수 있는 최고의 기회입니다. 그렇지 않으면 그들은 계속해서 우리를 괴롭힐 것입니다.”

류이는 고개를 살짝 끄덕이며 말했다. “알겠습니다, 스승님.”

류이는 먼지 한 톨 없이 조용히 경기장으로 올라갔다. 검은 망토가 살짝 흔들리며 그의 신비로움을 더욱 돋보이게 했다.

모두가 풍신을 위해 소름을 돋았다. 방금 전 검을 뽑은 속도를 보면 그가 이길 가능성은 전혀 없어 보였다. 하지만 모두는 경기가 빨리 시작되기를 바랐다. 그들은 그 신비한 문파의 성주가 어떤 실력을 가졌는지 보고 싶었기 때문이다.

두 사람은 마주 섰다. 류이는 왼손을 계속 ‘비몽’ 검에 올려놓고 있었다. 마치 전투 전의 예감 때문에 ‘비몽’ 검이 활발해지는 듯했으며, 슬픔의 감정이 검에서 류이에게 전해졌다가 그 신비로운 힘으로 변했다.

풍신은 매우 침착한 사람이었다. 그의 생각에 따르면, 이기지 못하더라도 도망치는 것은 문제없을 것이었다. 경기장에서 내려오는 순간 자신이 패배한 것이 되므로, 그때는 더 이상 아무도 자신을 공격하지 않을 것이다. 그렇게 결심하자 그는 약간의 자신감을 얻은 듯했다.

류이는 눈앞의 풍신을 바라보았다. 그는 여전히 예전 그 모습 그대로였으며, 조금도 변하지 않았고 늙어 보이지도 않았다. 보아하니 이 십 년 동안 그의 수련 수준이 분명히 크게 향상된 것 같았다.
심판이 두 사람 곁으로 다가와 말했다. “이제 4라운드 예선전이 시작됩니다!” 말을 마치자마자 곧바로 뒤로 물러났는데, 마치 이 두 사람이 자신의 늙은 몸을 다치게 할까 봐 두려워하는 듯했다.
두 사람은 그저 서로를 응시할 뿐, 바로 공격하지는 않았다. 풍신은 매우 정중하게 인사를 하며 말했다. “도시주인님, 자비를 베풀어 주십시오.”
류이는 아무 말도 하지 않고 계속 침묵을 지켰다. 그의 오른손은 등 뒤에 있었지만, 그의 수련 수준을 아는 사람이라면 누구나 그곳이 가장 빠르게 검을 뽑을 수 있는 위치이자 최적의 각도라는 것을 알았다. 마치 그의 오른손에 살의가 가득한 것처럼, 상대방이 공격할 틈조차 없어 보였다.
류이는 가볍게 말했다. “공격해라. 난 널 죽이지 않을 거다.” 그의 목소리에는 경멸과 무시가 가득했다. 침착함을 유지하던 풍신조차도 약간 화가 났다. 이건 분명 자신을 모욕하는 것이 아닌가? 자신에게 승산이 전혀 없다고 말하는 것이 분명했다.
경기장은 갑자기 조용해졌고, 경기장 밖의 사람들도 조용해졌다. 마치 바람 소리까지 들릴 것 같았다. 그들은 삼계의 이 영원한 도시의 주인이 도대체 어떤 능력을 가졌는지 보고 싶어 했다. 모두가 눈을 크게 뜨고 있었는데, 방금 그의 검출 장면을 놓쳤기 때문에 이제는 눈을 깜빡일 엄두도 내지 못했다. 이 멋진 광경을 또 놓칠까 봐 두려워했기 때문이다.