제97장 피의 부적과 검, 명리를 위해 목숨을 바치다

“학생이여, 언젠가 길리얼이 죽는다면 슬퍼하지 마세요…… 이 따뜻한 햇살과 넓은 하늘을 보고, 꽃밭 위로 내리는 눈을 바라보며 바람 속 향기를 맡으세요. 세상은 여전히 아름답습니다. 길리얼의 떠남으로 인해 학생의 세계가 사라진 것이 아니에요. 그러니 길리얼을 학생의 기억 속 깊이 묻어주시겠어요?”
“안 돼……” 육식을 닫고 자아를 잊은 경지에 들어 있던 류이는 갑자기 정신을 차렸다. 방금 전까지 그는 길리얼을 보았고, 그녀의 미소를 보았지만, 그 밝은 얼굴은 점점 더 멀어지고 흐릿해져 결국 사라져버렸다.
류이는 침대를 세게 치며 크게 외쳤다. “왜, 왜, 왜 이렇게 잔인하게 나 혼자 살아남게 하는 거야?”
창밖으로 떠오르는 아침 햇살을 바라보며 류이의 차가운 마음이 조금씩 따뜻해졌다. 그는 자신도 모르게 붉은 눈에서 눈물 한 방울을 흘렸다. 류이는 조용히 말했다. “나는 내 의식을 닫을 수 있고, 나 자신을 잊을 수 있지만, 당신은 잊을 수 없어요. 알겠어요? 10년 동안의 꿈속에서, 수많은 밤 동안 당신은 내 마음속 가장 아픈 고통이 될 거예요. 다른 세계에서 잘 지내고 있나요? 잠시만 나를 기다려줄 수 있나요? 내 할 일을 마치면 당신을 찾아갈게요……”
류이는 조용히 일어나 문밖으로 걸어갔다.
아침 햇살이 떠오르자, 오늘의 부화산장은 더욱 활기차졌다. 왜냐하면 한 달간 진행되는 삼계론무가 공식적으로 시작되었기 때문이다. 모두가 한 번 도전해 눈부신 새로운 스타가 되고자 했다.
부화산장의 경기장은 총 네 곳으로 나뉘어 있었는데, 각각 ‘기검’, ‘귀은’, ‘사신’, ‘망사’였다. 네 경기장에서는 등록한 사람 수에 따라 매일 여섯 경기가 열렸으며, 탈락제를 통해 최종적으로 경기장에 남는 사람이 승자가 되었다. 오직 그런 사람만이 다음 단계의 경쟁에 진출할 수 있었으며, 최종 승자는 부화산장의 재순위 명예를 얻게 되었다.
류이는 천천히 ‘기검’ 경기장으로 들어갔다. 이곳은 다른 어떤 경기장보다도 넓었으며, 경기장 위에는 이미 두 사람이 서 있었다. 경기장 아래에서는 영향력 있는 사람들이 자리를 잡고 향기로운 차를 마시며 경기를 즐길 준비를 하고 있었다. 반면 영향력이 없는 강호의 무사들은 뒤에 서 있을 수밖에 없었다. 네 개의 경기장으로 탈락 속도를 높였음에도 불구하고 등록자가 너무 많아 각 경기장 주변은 사람들로 가득 차 있었으며, 마치 모든 사람들이 한꺼번에 이 산장에 모인 것 같았다.
기와 린은 좌우로 나뉘어 류이를 위해 경기장 아래로 가는 길을 열어주었다. 늑대왕은 류이가 오자 인사를 하며 말했다. “마주님, 자리를 준비했습니다.”

류이는 늑대왕과 함께 자리에 앉았고, 기와 린은 류이의 뒤에 섰다. 갑자기 그 신비한 인물이 나타나 모두를 놀라게 했다. 류이의 양쪽에는 인간세계의 정도파와 암흑 마도파의 일부 문주들이 앉아 있었다. 류이가 나타나자 모두가 의아한 시선으로 그를 쳐다보았다. 검은색 가죽옷에 긴 망토를 입고, 은발이 바람에 흩날리며, 얼굴에는 특별한 은색 가면을 쓰고 있었다. 기억 속에서 찾아보았지만 강호에는 이런 인물이 없었으며, 유명한 문파들 중에도 그런 사람은 없었다. 그의 기세는 어떤 문주급 인물들보다도 낮지 않았다. 그는 도대체 누구일까? 아무도 몰랐다.

류이는 경기장을 바라보았다. 경기장 중앙에는 나이가 많아 보이는 노인이 의자에 앉아 있었는데, 그가 바로 경기 심판일 것이다. 경기장에 있는 사람들은 류이가 알지 못했다. 그의 기억 속에는 이 두 사람이 나타난 적이 없었기 때문이다. 하지만 그들의 풍격으로 보아 강호의 평범한 방랑자들이 아니라 어떤 명문대파에 속한 자들임이 분명했다.

백수 노인이 온 힘을 다해 크게 외쳤다. “두 번째 경기는 선족 무위도문의 수제자인 제갈청풍과 마족 암문의 호법인 사월애의 대결입니다. 이제 경기를 시작합니다.” 노인이 아무리 크게 외쳐도 이미 몸의 절반이 땅속에 잠겨 있어서 소리가 멀리 전달되지 않았다. 하지만 관중들은 그런 것에 신경 쓰지 않았다. 그들이 관심 있는 것은 누가 이 경기장에 설 수 있느냐 하는 것이었다.

원래 류이는 별로 신경 쓰지 않고 그저 경기장을 대충 살펴보았을 뿐이었다. 하지만 마족 암문이라는 이름을 듣자 그의 피가 끓어올랐다. 저 저주받은 살인조직이 점점 더 기세를 떨치고 있었다.

류이는 경기장의 두 사람을 자세히 관찰했다. 암문의 호법인 사월애는 검은색 옷을 입고 마르고 야위어 보였으며, 영양실조인 것처럼 보였다. 나이는 40대로 보였지만 그건 분명 그의 진짜 나이가 아니었다. 그의 수련 수준으로 보아 분명 백 살이 넘었을 것이다. 그의 손에는 녹색의 긴 검이 있었는데, 역한 냄새가 났다. 아래에서 보고 있었지만 류이도 그 냄새를 맡을 수 있었다. 분명 그 검에 뭔가 손을 대었음이 틀림없었다.

반면 선족 무위도문의 제갈청풍은 수제자임에도 불구하고 매우 젊어 보였다. 그는 천으로 만든 도복을 입고 나무 검을 들고 있었으며, 그 나무 검 위에는 가끔 나비들이 내려앉았다. 그것도 평범한 물건이 아닌 것 같았다. 류이는 경기장의 두 사람을 바라보았다. 둘 다 움직일 기색이 없었지만, 류이의 마음속으로는 사월애가 이번 경기에서 이기기를 바랐다. 그렇게 되면 자신의 앞에 설 기회가 조금 더 생길 테니, 적어도 복수의 쾌감이 조금은 더 커질 테니까.

경기장은 놀랍도록 조용했다. 제갈청풍은 젊어 보였지만 노련한 자인 것 같았다. 그는 먼저 공격하지 않았다. 그는 그 암문의 호법이 얼마나 인내할 수 있는지 보고 싶어 했다.

하지만 그는 틀렸다. 사월애는 천천히 눈을 감고 긴 검을 조용히 내려놓았다…

마침내 사월애의 무시하는 태도에 제갈청풍이 공격을 시작했다. 하지만 그는 서둘러 검을 휘두르지 않았다. 그는 갑자기 양손을 들어 이상한 나무 검을 꺼내 들고 몸을 돌렸다. 그의 손에는 노란색 도부가 생겼고, 오른손으로는 손가락으로 꽃 모양을 만들었다. 그는 이상한 도경을 읊조렸다. 갑자기 그는 세게 휘둘러 “폭!”이라고 외쳤다.

중지와 검지 사이에 끼어 있는 노란색 도부는 마치 활에서 날아간 화살과 같았으며, 그 노란색 도부는 옅은 노란빛을 발하며 눈을 감고 있던 사월애를 향해 곧장 날아갔다. 그때 사월애도 움직이기 시작해 갑자기 눈을 뜨고 양손을 높이 들며 “일어나라!”고 외쳤다. 그러자 녹색 검이 곧장 날아가 그 노란색 도부를 맞이했다.
제갈청풍은 사월애의 반응 속도에 다소 놀란 듯했으나, “펑”하는 소리와 함께 녹색 검은 긴 꼬리를 남기며 노란색 도부를 뚫고 지나갔다. 하지만 그 검은 멈추지 않고 계속 가속하여 제갈청풍을 향해 날아갔다.
그러나 제갈청풍도 결코 쉽게 포기할 인물이 아니었다. 그는 오른손으로 붉은색 영부를 꺼내 공중으로 세차게 던져 제사를 지냈고, 그 영부는 그 목검 위에 떠오르더니 제갈청풍의 입에서 나오는 도경에 맞춰 붉은색 영부가 불타오르기 시작했다. 그 불길과 함께 그 목검은 공중에서 빠르게 나선형으로 회전하며 옅은 붉은빛을 발했다……
늑대왕은 현장의 상황을 보고 놀라며 말했다. “‘혈부’다.”
류이가 물었다. “스승님, ‘혈부’란 무엇입니까?”
늑대왕이 대답했다. “‘혈부’와 일반적인 도부의 가장 큰 차이점은 그것이 주인의 정혈로 만들어져 일정 시간 동안 자신의 수위를 두 배로 높일 수 있다는 점이다. 보아하니 제갈청풍은 자신보다 상대의 수위가 높다는 것을 분명히 알면서도 필사적으로 싸우려 하니, 이미 패배하면 죽는다는 각오를 한 것 같다.”
그때 현장에서는 붉은색과 녹색 빛이 선명하게 빛나고 있었으며, 녹색 장검은 붉은색 목검 위에서 빠르게 회전하고 있었다. 붉은색 목검의 속도는 그 장검에 비해 현저히 느려서 전투 구역에서 벗어날 수조차 없었다.
바로 그때, 기이한 일이 일어났다……