제87장 흑석정영, 역천행발검참룡

동굴 위쪽에서 터져 나온 수많은 거대한 바위들이 아래로 떨어졌다. 류이강은 ‘란르피나청’을 12단계인 역천단계로 급히 끌어올린 뒤, 극한의 비검 속도로 재빨리 동굴 밖으로 날아갔다. 그의 뒤를 따르는 거대한 바위들과 용암은 마치 쫓아오는 악마처럼 그를 굳건히 뒤따랐다.
“꽈광”하는 소리와 함께 동굴 전체가 무너졌고, 동굴 입구는 끝없이 거대한 바위들로 막혔다. 바로 그 순간, 검은 빛이 하늘로 솟구쳐 구름 속으로 사라졌다……
그 사람은 다름 아닌 류이와 칠월이었다. 수많은 구름 사이, 부드러운 바람과 따뜻한 햇살이 가득한 넓은 하늘 위에서 류이는 마침내 한숨을 내쉬며 말했다. “정말 위험했어. 우리 둘 다 죽지 않을 줄은 몰랐어.” 그러면서 천천히 내려와 단풍나무 숲에 멈춰 섰다.
칠월은 서둘러 손을 놓고 옆에 서서 물었다. “왜 ‘팔황정광’을 가져가지 않고 그냥 포기한 거야? 중요하지도 않은 사람을 구한 게 과연 가치가 있다고 생각해?”
류이는 왼손으로 여전히 검은 검자루를 쥐고 있었다. 끝없는 슬픔이 그의 피에 굶주린 마음을 조금이나마 진정시켜 주었기 때문이다. 그는 칠월을 바라보며 침착하게 대답했다. “가치 있고 없고는 없어. 오직 원하느냐, 원하지 않느냐뿐이지!” 그러고는 몸을 돌려 하늘을 올려다보며 생각에 잠겼다. ‘팔황정광’은 이제 영원히 묻혔으니, 다른 길은 없다. 연화진으로 돌아가려면 다른 방법을 찾아야 한다.
류이는 뒤돌아보지 않았지만 말했다. “가자. 다른 방법을 생각해봐야 해.” 칠월이 대답하기도 전에 류이는 이미 ‘비몽’검을 조종해 하늘을 가르며 연화진 쪽으로 날아갔다.
칠월도 아름다운 ‘무월’검을 뽑아 구름 속으로 날아올라 류이의 뒤를 따랐다. ‘란르피나청’ 심법은 마문의 최고 심법이기에 당연히 그만의 특별함이 있었다. 첫 번째 단계인 ‘란르피나청’을 익히면 심법이 두 배의 속도로 점차 향상되며, 천지의 혼돈한 기운을 흡수해 ‘란르피나청’이 향상될 때 필요한 막대한 진기를 보충해 준다. 비록 칠월은 며칠밖에 연습하지 않았지만, 이 심법은 끊임없이 자신을 향상시켜 주기에 다른 심법을 몇 달 동안 연습하는 것보다 훨씬 뛰어났다.
칠월과 류이는 나란히 날아가다가 갑자기 말했다. “당신, 어떤 사람과 닮았다고 생각해.”
류이의 마음이 떨렸고, 그는 속으로 중얼거렸다. “이 아이의 마음이 그렇게 예민할 리가 없지.”
칠월은 류이가 말하지 않자 이어 말했다. “10년 전, 나는 한 학자를 알고 있었어. 당신의 모든 동작과 말 한 마디마다 그의 모습이 보이는 것 같아. 다만…… 당신에게서 느껴지는 세월의 흔적, 차가움, 잔혹함은 그에게는 없는 거야.”
류이는 여전히 말하지 않았지만, 그의 머릿속에는 한 가지 질문이 떠올랐다. “내가 변했을까? 어쩌면 정말 늙어버렸고, 그 마음도 차갑게 변해 세상의 잔혹함을 꿰뚫어 본 내 마음은 이미 죽은 걸까?”
칠월도 말하지 않았고, 그렇게 두 사람은 조용히 돌아갔다. 오는 데 5일이 걸렸지만, 돌아갈 때는 한 번만 쉬고 4일 만에 연화진 상공에 도착했다.

마을 밖에 착륙한 류이는 7월과 함께 안쪽에 있는 십자 철장인에게로 걸어갔다. 둘이 문을 들어서자마자 놀랐다. 바로 그 천재였다. 길리얼과 거의 구분할 수 없을 정도로 닮은 그 천재와, 마치 그녀 곁을 떠난 적이 없는 듯한 네 명의 호위병들이 있었다. 류이는 그 천재를 한 번 쳐다본 뒤 안쪽으로 들어갔다. 그는 더 이상 그녀를 보고 싶지 않았다. 정말로 자제력을 잃을까 두려웠다. 그녀를 보면 마음이 아팠다. 길리얼의 모습이 그의 눈앞에 떠오를 테니까.

그때 예동린이 달려나와 말했다. “어때, ‘팔황정광’을 구했나?”

류이는 고개를 저으며 말했다. “아니, 그 동굴이 무너져서 ‘팔황정광’도 함께 묻혀버렸어! 혹시 다른 곳에 이런 광석이 없을까?”

예동린은 고개를 끄덕이며 말했다. “있어. 이 소녀 몸에도 ‘팔황정광’이 하나 있지만……” 그의 손가락은 그 천재를 가리키고 있었다.

류이는 뒤에 서 있는 천재와 네 명의 호위병들을 돌아보았다……

예동린이 이어 말했다. “이 천재 소녀는 내가 ‘팔황정광’으로 최고급 비검을 만들어 주길 원하고, 그 대가로 만 냥의 황금을 주겠다고 하더군. 하지만 이 ‘팔황정광’은 검을 만드는 데 가장 적합한 재료는 아니야. 법기로 말하자면 진력을 증폭시키는 효과는 있지만, 비검을 만드는 데는 ‘흑석정영’에 비할 바가 못 돼. ‘흑석정영’이야말로 비검을 연마하는 데 최고의 재료지.”

류이는 다시 희망을 보는 듯 물었다. “그럼 이 ‘흑석정영’은 대체 어디에 있지?”

예동린이 대답했다. “30년 전, 최북서쪽의 ‘황무림’에서 흑룡이 나타났다는 소문을 들었어. 그리고 이 ‘흑석정영’은 바로 흑룡의 머리에 달린 검은색 발광석이지. 흑룡을 죽이면 ‘흑석정영’을 얻을 수 있어. 하지만 용은 천지 만물의 우두머리로, 기운이 매우 강하고 강력한 법력을 지니고 있어. 게다가 모든 용족은 천룡의 통치를 받는다는 전설도 있어. 네가 정말로 그곳에 가면 천룡을 화나게 할까 봐 걱정돼.”

류이는 갑자기 늑대왕의 말이 떠올랐다. 그 천룡과 화봉은 이미 천룡신단을 세우고 늑대왕 일행을 겨냥하고 있었다. 게다가 늑대왕은 이제 그의 스승이 되었다. 이 일은 간접적으로 그의 목에도 닿아 있었다. 피할 필요는 없었다. 예방할 수 없다면 그냥 일어나도록 내버려 두자. 적이 오면 장수가 맞서야 한다.

류이의 눈에 붉은 빛이 번뜩였다. “흥! 용족…… 언젠가는 반드시 그들을 평정할 거야.” 그의 목소리에는 오만함과 자신감이 담겨 있었다. 모든 사람의 마음도 그와 같았다. 그의 말을 믿지 않을 수 없었다.

류이는 천재를 향해 돌아서며 말했다. “소녀야, 비검 제작을 며칠 미룰 수 있나? 내가 지금 당장 ‘흑석정영’을 찾아와 당신의 ‘팔황정광’과 교환해도 될까? 그러면 우리 둘 다 이득을 볼 수 있을 거야. 당신의 비검도 한 단계 더 발전할 수 있고, 내가 필요한 것도 얻을 수 있으니까.”

천재는 류이를 한 번 쳐다보며 말했다. “괜찮아. 하지만 당신이 그 흑룡을 이기고 ‘흑석정영’을 되찾을 수 있을지는 모르겠어.”

류이는 예동린에게 물었다. “황무림은 여기서 얼마나 떨어져 있나?”

예동린이 대답했다. “대략 3천 리 정도야.”

류이는 이어서 천교에게 말했다. “대략 5일이면 황무의 숲에 도착할 것이다. 나는 이틀을 들여 흑룡을 찾고, 5일을 들여 돌아올 테니, 총 12일 정도면 끝날 것이다. 그때가 되면 내가 ‘흑석정영’을 되찾을 수 있을지 알게 될 것이다.” 그의 목소리에는 의심의 여지가 없는 단호함이 가득했다.
천교는 마치 류이의 단호한 목소리에 압도된 듯 잠시 말을 잇지 못했다.
류이는 계속 말했다. “시간을 절약해서 아가씨가 오래 기다리지 않도록, 나는 지금 바로 출발하겠다.” 그렇게 말하고는 몸을 돌려 밖으로 걸어갔다. 그의 걸음걸이는 단호하고 힘이 넘쳤으며, 마치 그에게는 어떤 것도 그의 추구를 막을 수 없는 것 같았다…
칠월도 일어나 그를 따라 나가며 말했다. “나도 가겠다.”
류이는 걸으면서 말했다. “이번은 지난번보다 더 위험하다. 내가 죽여야 할 것은 용이다. 만물 중의 엘리트로, 어떤 괴물보다도 위험하다.”
칠월은 고개를 저으며 말했다. “나는 두렵지 않아. 조심할게.”
류이는 아무 말도 하지 않았다. 이제 그는 이미 마을 밖으로 나와 검은색 장검을 들어 올리고, 발을 내딛어 공중으로 날아올랐다. 하늘은 끝없이 넓었고, 미래는 미지로 가득했다. 그러나 류이는 닥칠 모든 일에 용감하게 맞서고 있었다. 아마도 인생이란 그런 것일지도 모른다. 진정으로 한 번 죽어본 사람은 인생을 더 잘 이해하고, 모든 것에 어떻게 맞서야 하는지도 더 잘 알게 되는 것이다…
칠월은 하늘을 나는 류이를 바라보며 자신도 검을 들어 그를 따라갔다. 그의 모습을 바라보며 칠월은 스스로에게 물었다. “그는 도대체 누구일까? 그의 눈에는 세월의 흔적과 슬픔이 가득하지만, 어떤 위험도 두려워하지 않고 모든 것에 맞서려 한다. 마음은 이미 죽었음에도 불구하고, 여전히 모든 일을 잘 해내려고 노력한다. 그는 도대체 누구일까?”