제86장 생사일순, 꿈을 회상하는 죽음의 로맨스

7월은 이토록 무시무시한 괴물을 본 적이 없었다. 온몸이 불붉은 용암으로 이루어져 있어 닿기만 해도 즉시 녹아버릴 것 같았다. 거대한 몸집은 4~5장이나 되었으며, 온몸의 불길이 3척 범위를 뒤덮고 있었다. 하얗게 빛나는 두 눈은 더욱 공포스러워 보였다. 괴물이 나타난 순간, 거대한 로켓을 발사해 류이와 그의 동료를 향해 날렸다.
7월은 류이의 말을 듣고 그 튼튼한 몸을 꽉 안았다. 몸이 공중으로 떠오르며 둘은 로켓을 피한 뒤 용암 위를 날아 반대편 넓은 곳으로 향했다.
이 뜨거운 용암 위를 날아다니는 것은 누구나 공포를 느낄 일이었다. 만약… 떨어진다면 어떤 결과가 올까? 하지만 7월의 마음은 오히려 평온했다. 지금 안고 있는 이 몸은 너무나도 친근하고 익숙했다… 마치 수년 전 반짝이는 반딧불이가 날아다니던 밝은 달빛의 밤처럼…
조용히, 류이는 땅에 내려섰다. 여기는 방금 전의 좁은 공간보다 훨씬 나았다. 거대한 괴물이 천천히 다가오는 것을 보며 류이가 말했다. “조금 뒤로 물러나.”
7월은 그 말을 듣고 한 걸음 물러났지만, 연두색 빛의 범위를 벗어나지는 않았다. 류이는 거대한 용암 괴물을 바라보며 어떻게 대처할지 고민했다. 괴물은 온몸이 붉은 용암으로 이루어져 있었으며, ‘비사식’을 사용한다 해도 단 한 번의 기회밖에 없었다. 성공하지 못하면 패배는 죽음을 의미하는 것이었으니, 성공 확률은 절반에 불과했다.
갑자기 류이의 머릿속에 백색 빛이 번쩍였다. 검만으로는 안 된다. 상대는 불정령이며, 현재 자신의 수련 수준으로는 ‘란엘피나 청’ 13단계를 익히지 못해 정령을 죽이지 못할 가능성이 높았다. 하지만 그 구조가 흐르는 형태라면 반드시 죽일 수 있는 것이 있을 것이다.
류이는 오른손을 뒤로 뻗으며 말했다. “‘시신뢰’를 하나 줘.”
7월은 깜짝 놀랐다. ‘시신뢰’는 마문의 특별한 물건으로, 아버지 왕이 직접 그녀를 위해 만들어 준 몇 개가 있었다. 그는 평소 거의 사용하지 않았으며, 지난 10년 동안은 전혀 사용하지 않았다. 그가 어떻게 알 수 있단 말인가?
7월이 멍해 있는 사이, 붉은 괴물은 양손을 세차게 흔들어 또 두 개의 붉은 로켓을 발사했다. 류이는 7월이 움직이지 않는 것을 보고, 눈앞의 로켓이 이미 날아오고 있음을 깨달았다. 그는 즉시 움직여 ‘은선구영’을 펼치고 7월의 가는 허리를 안은 채 재빨리 반대편으로 이동해 그 두 로켓을 피했다. 류이가 가볍게 회전하자 아홉 개의 그림자가 차례로 7월의 눈앞을 지나갔고, 마침내 그 사람의 모습으로 합쳐졌다…
7월은 약간 혼란스러웠다. 눈앞의 사람은 정말 너무나도 익숙했다… 너무나도…
류이는 움직임을 멈추지 않고 왼손을 뻗어 7월의 허리에 있는 검은색 주머니에서 검은색 원통형 물건을 꺼냈다. 맞다, 이것이 바로 ‘시신뢰’였다. 류이는 급히 몸을 일으키며 말했다. “제대로 서 있어.” 그러고는 7월을 붙잡고 있던 손을 놓고 검은색 ‘시신뢰’를 붉은 용암 쪽으로 세차게 던졌다. 괴물에게 가까워지는 순간, 류이의 눈에서 붉은 빛이 잠깐 번쩍였다. 오른손은 검은 그림자처럼 움직이며 ‘비몽’ 검이 칼집에서 뽑혀 나왔고, 하얀 반달 모양의 빛의 칼날이 순식간에 검은색 ‘시신뢰’를 베었다.

“꽈앙”하는 소리와 함께 ‘식신뢰’의 폭발로 동굴이 살짝 흔들렸고, 그 거대한 용암 괴물은 이미 사방으로 튀어나갔다. 화려한 붉은색 용암이 류이의 네 자루 거리 안으로 다가오자 곧바로 검은 연기가 피어올랐고, 이내 사라졌다… 류이의 생각이 틀리지 않았다. 이 정령을 중심에서 분리시키기만 하면 그것도 용암의 일부에 불과할 것이며, 이 과정에서 ‘식신뢰’는 의심할 여지 없이 최고의 수단이었다.

그러나 그때 칠월은 여전히 그 자리에 멍하니 서 있었다. 갑자기 그녀가 물었다. “당신은 도대체 누구죠? 어떻게 제가 ‘식신뢰’를 가지고 있고, 어디에 두었는지도 아는 거예요?”

류이는 뒤를 돌아 칠월을 바라보며 대답했다. “제가 말했잖아요. 저는 점쟁이입니다. 그러니 당신에 대해서는 잘 알고 있죠.”

칠월은 세차게 고개를 저으며 말했다. “안 돼요, 믿지 않아요. 당신은 저를 속이고 있어요. 분명 뭔가를 피하고 숨기고 있어요. 왜 계속 가면을 쓰고 있는 거죠? 벗어보세요.” 그녀는 뭔가를 확인하려는 듯했다!

칠월이 감정이 격동되어 매우 흥분한 순간, 동굴이 갑자기 흔들리기 시작했다. 류이는 주위를 둘러보며 말했다. “동굴이 무너질 거예요. 아마 방금 전의 ‘식신뢰’ 때문일 거예요. 우리는…”

말을 끝내기도 전에 류이는 급히 뒤로 물러섰고, 그의 발 아래에서 급속히 균열이 생겼다. 끝없는 용암이 빠르게 바위를 침식해 나갔다. 단 한 마디의 시간 안에 류이와 칠월은 이미 십 장이나 떨어져 있었다. 칠월은 곧바로 온몸이 마치 화로 속에 있는 것처럼 느껴졌고, 숨을 쉴 수 없는 느낌에 온몸이 격렬하게 떨렸다. 마치 순식간에 타 죽을 것 같은 느낌이었다…

두 사람 사이의 거리는 계속 멀어졌고, 칠월이 있는 곳은 서서히 용암에 침식되어 줄어들었다. 곧 화려한 붉은색 용암 속으로 가라앉을 것 같았다. 그때, 방금 전 그 거대한 괴물이 폭발한 곳에서 붉은 빛이 번쩍였다. 류이가 고개를 돌려 보니 마음속으로 기뻐했다. “‘팔황정광’이군.” 하지만 바로 그때 동굴이 무너지기 시작했다…

그의 시선은 계속 움직였고, 그에게는 더 이상 시간이 없었다. 그의 앞에는 선택지가 있었다. 칠월을 구하거나, 칠월을 내버려 두고 ‘팔황정광’을 얻으려 해야 했다. ‘팔황정광’만 손에 넣으면 ‘영원의 도시’를 세울 수 있었다. 하지만 그에게는 더 이상 고민할 시간이 없었다. 용암이 이곳의 모든 것을 침식하고 있었고, 동굴은 거대한 바위들이 떨어지며 순식간에 무너질 것 같았다.

칠월의 의식은 다소 혼미해졌고, 주위의 끝없는 용암이 자신에게 다가오고 있었다. 그때 그녀는 ‘팔황정광’도 보았다. 그녀는 그 검은 옷에 흰 머리의 남자가 바로 그것을 위해 여기에 온 것임을 알았다. 그래서 그녀의 마음은 오히려 평온해졌다. 절망한 사람은 죽음을 포함해 어떤 것도 두려워하지 않기 때문이다.

갑자기 칠월은 몸이 시원해지는 느낌을 받았다. 그 편안함이 온몸에 퍼지면서, 힘센 팔이 자신의 허리를 감싸는 것을 느꼈다. 눈을 뜨고 의식을 되찾으려 애쓰자, 그 신비로운 남자가 자신을 안고 검을 밟으며 동굴 밖으로 빠르게 날아가고 있었다…

그녀는 이해할 수 없었다. 왜 그가 자신을 구하는 걸까? 그는 충분히 ‘팔황정광’을 얻을 능력이 있었고, 자신의 목숨은 아랑곳하지 않아도 됐다. 그런데도 그는 자신의 추구를 포기하고 자신을 구해준 것이다.

류이는 몸을 구부리고 칠월을 안은 채 검을 타고 빠르게 동굴 밖으로 날아가며 말했다. “이게 로맨틱한가? 만약 이게 로맨틱하다면, 그건 죽음의 로맨틱함이야. 우리 운이 어떨지 봐, 이 동굴에서 빠져나가기 전에 누가 먼저 죽을지…”
칠월의 눈이 흐릿해졌다. 그녀는 두 손으로 류이의 목을 꽉 안았다. 너무 익숙한 말이었다. 그건 그녀가 예전에 했던 말이었다. 그래, 그녀는 그에게 “이게 로맨틱한가?”라고 물어본 적이 있었다.
마치 이것도 운명의 배치인 것 같았다. 류이는 스스로 운명을 바꿀 것이라고 말했지만, 어떤 이유에선지 그는 운명이 만들어준 길을 따라 걸어갔다. 과연 정말로 자신의 운명을 조절할 수 없는 것일까?