제77장 명통암상, 십년생사량망망

류이는 그것을 받아들고 ‘망혼’이라 불리는 이 면걸이를 자세히 살펴보았다. 은백색이며 매우 부드러웠는데, 비단도 아니고 천도 아니어서 도대체 무엇으로 만들어졌는지 알 수 없었다. ‘망혼’의 중앙을 축으로 양면에는 각각 위로 솟아오르는 두 마리의 비룡이 새겨져 있었다. 류이는 의아해하며 물었다. “이건 면걸이가 아닌가? 왜 나에게 이걸 주는 거지? 도둑이 되라는 건가? 게다가 이 면걸이엔 고정할 곳이 전혀 없는데 어떻게 얼굴에 쓸 수 있지?”
전신은 고개를 저으며 말했다. “옛날 전설에 따르면, 3천 년 전, 매우 유명한 대장군이 세 군대를 이끌고 국경에서 외적과 싸웠다. 하지만 외적이 너무 강력해 여러 차례의 전투 끝에 엄청난 손실을 입었다.”
“그래서 장군은 여섯 명의 대장장이를 불러 여섯 가지 형태의 가면을 만들게 했고, 그중 하얀색 가면을 골라 ‘망혼’이라 이름 붙였다. 그리고 세 군대 앞에서 하늘에 맹세했다. 만약 외적을 국경 밖으로 몰아내지 못하면 결코 진짜 얼굴을 드러내지 않겠다고. 그래서 장군은 ‘망혼’ 가면을 쓰고 무려 26년 동안 싸워 마침내 외적을 국경 밖으로 몰아냈다. 그리고 승리의 순간, 그 ‘망혼’ 가면도 떨어졌다. 26년 동안 수많은 피에 젖어 사악한 물건이 되어버린 것이다. 피에 대한 욕망이 있는 자라면 누구든 그 가면이 얼굴에 달라붙게 된다.”
류이는 전신을 바라보며 말했다. “당신 말은 내가 피에 대한 욕망이 있어서 아무것도 사용하지 않아도 그 가면이 내 얼굴에 달라붙는다는 건가?”
전신은 고개를 끄덕이며 아무 말도 하지 않았다.
사실 류이는 자신을 잘 알고 있었다. 그의 마음속 증오가 얼마나 깊은지 그도 몰랐다. 하지만 그가 ‘란르피나 청’의 12단계인 역천단을 익혔을 때, 그의 마음은 이미 피에 대한 갈망으로 가득 차 있었다. 게다가 12단계 역천단에는 약점이 있어, 보름달이 뜨는 밤마다 하늘에서 심화가 내려와 역천의 마음을 벌했다. 그럴 때는 오직 피만이 마음속의 심화를 꺼낼 수 있었다. 이토록 사악한 무공은 12단계를 넘어 13단계인 멸세단에 도달해야만 심화의 고통을 피할 수 있었다.
류이가 말을 이었다. “전신님이 저에게 이렇게 귀중한 선물을 주신 것은 제가 항상 살육의 마음을 간직하도록 상기시키기 위한 것이죠? 언젠가는 가면을 벗고 진짜 얼굴을 드러낼 수 있기를 바라시는 거군요.”
전신은 고개를 끄덕이며 말했다. “당신의 ‘란르피나 청’ 심법이 어느 정도 성숙했으니 혼돈의 기운을 흡수해 생명을 유지할 수 있습니다. 먹거나 마실 필요도 없고, 이 가면을 써도 아무런 손해가 없습니다.”
류이가 말했다. “하지만 저는 굳이 먹고 마시고 싶어요. 그래서 어떻게 되나요?”
전신이 대답했다. “물론입니다. 가면은 언제든지 벗을 수 있습니다. 다만 저는 그것이 자동으로 떨어지기를 바랄 뿐입니다. 만약 벗을 수 없었다면 그 옛날 장군은 이미 굶어 죽었을 것입니다.”
류이는 전신을 바라보며 말했다. “정말 고생 많으셨군요. 항상 저에게 상기시키려고 이걸 사용하시는 거군요. 하지만… 좋습니다. 예전의 사람들도 더 이상 보고 싶지 않으니, 이 가면을 장벽으로 삼아야겠군요.” 그렇게 말하며 실제로 얼굴에 가면을 대보았다. 그 ‘망혼’ 가면은 정말로 얼굴에 달라붙었으며, 무게감도 없었고 오히려 혼돈의 기운을 더 빠르게 흡수하는 것 같았다.

사각형 모양의 마스크가 류이의 눈 아래 부분을 모두 가려버렸다. 류이의 현재 몸과 얼굴 상태라면, 어릴 적부터 함께 자란 십걸일조차 그를 알아보지 못할 것이다.
류이는 전신을 바라보며 말했다. “당신이 바로 그 고대의 장군이겠군요. 신으로서 저를 막을 힘이 없으니, 이 마스크로 저에게 상기시켜 주는 거죠. 피에 대한 집착과 살육을 줄이길 바라는 거겠죠.” 그 ‘망혼’ 마스크를 쓰고 있어 류이의 목소리도 조금 거칠어졌다.
전신은 류이를 바라보며 미소를 지으며 말했다. “내 마음을 이해한다는 것은 네가 분명 성의 있는 사람이라는 뜻이다. 어쩌면 네가 일으킨 살육이 삼계의 대재앙을 막는 데 도움이 될지도 모른다.”
류이의 표정은 보이지 않았지만 그의 눈빛에서는 경멸이 엿보였다. 그는 차갑게 말했다. “막는다고? 흐흐, 나는 오직 내 마음속의 증오를 풀 뿐이다. 너는 나를 너무 과대평가하고 있어.” 그렇게 말한 뒤 오른손 두 손가락으로 신호를 보내 ‘란르피나청’의 최고의 힘을 이용해 ‘비몽’검에 올라타 동굴을 빠져나와 하늘로 날아올랐다.
전신은 눈 속으로 사라지는 류이의 모습을 보며 고개를 저으며 말했다. “정말로 천명을 거스를 수 있단 말인가?”
‘비몽’검에 올라탄 류이는 하늘의 정상에서 눈보라를 뚫고 비행했다. ‘란르피나청’ 심법의 효과인지, 아니면 몸에 입은 이상한 재질의 옷 때문인지 추위를 전혀 느끼지 않았다. 꿈속에서 류이는 이미 수없이 이렇게 날아본 적이 있었고, 매번 하늘을 날 때마다 질리엘의 말이 떠올랐다. “하늘은 여전히 넓구나.” 하지만 류이의 눈에는 하늘이 더 이상 넓지 않았다…
시간은 물처럼 흘러, 10년의 세월이 한순간에 지나갔다. 늑대왕이 지금 어디서 무엇을 하고 있을지 알 수 없었다.
류이의 첫 번째 생각은 동쪽으로 가서 그 눈송이 바다를 보는 것이었다. 그것이 지금 그가 가장 원하는 일이었다. 그는 검을 타고 하늘로 올라가며 무의식중에 비행 속도를 높였다. 높은 곳에서 검은 그림자가 눈보라를 뚫고 날아가는 유성처럼 동쪽으로 직진했다.
힘을 얻은 느낌은 분명 달랐다. 평소에는 천산에서 연화진까지 가려면 적어도 6~7일이 걸리며 빠른 말도 필요했지만, 이제 류이는 단 반 시간 만에 연화진 상공에 도착했다. 그는 몸을 돌려 ‘비몽’검을 집어넣고 조용히 땅으로 내려왔다.
바로 9월이었고, 꽃밭은 여전히 울창했지만 모든 것이 변해버렸다. 더 이상 질리엘의 미소를 볼 수 없었다.
류이는 이 끝없는 꽃밭을 거닐며 10년 전의 그 약간의 사랑을 찾으려 했지만, 한 걸음 걸을 때마다 그의 마음은 아파왔고, 점점 더 심해졌다. ‘비몽’검을 쥔 왼손은 수많은 슬픔으로 가득 차 있었고, 정말 너무 아팠다.
바로 그때, 류이는 갑자기 누군가가 “질리엘!”이라고 부르는 소리를 들었다.
류이는 고개를 돌려 방향을 찾았다. 그는 잘못 들은 게 아니었다. ‘란르피나청’ 심법의 12단계 수련 덕분에 백 장 밖의 작은 바람 소리나 나뭇잎이 떨어지는 소리조차도 그의 감각에서 빠져나가지 못했다.
류이는 갑자기 몸을 움직여 마치 회오리바람처럼 순식간에 다른 장소로 이동했다. 바로 그 소리가 들려온 곳이었다.

류이의 등장에 양쪽 사람들 모두 깜짝 놀랐다. 너무나 빠른 속도였다. 그들의 수련 수준으로는 누군가가 이미 눈앞에 도착한 것을 전혀 알아차리지 못했던 것이다. 양쪽 사람들은 눈앞의 신비로운 인물을 위아래로 훑어보았다. 그는 검은색 정장을 입고 있었는데, 가죽으로 보이기도 했지만 정확히는 아니었다. 왼손에는 검은색 장갑을 끼고 허리에 찬 긴 검을 꽉 쥐고 있었으며, 오른손에도 검은색 장갑을 끼고 뒤로 뻗고 있었다. 그의 얼굴은 은색 가면으로 가려져 있어 보이지 않았다. 가장 눈에 띄는 것은 그 흑의인이 은발을 하고 있다는 점이었으며, 그의 눈빛에서는 세월의 흔적과 슬픔이 엿보였다.

류이는 뒤에 있는 사람을 바라보며 마음속으로 기뻐했다. 인생에서 어디서든 만날 수 있는 법이다. 그 사람은 바로 류이가 찾고 있던 늑대왕이었다. 그리고 늑대왕 뒤에는 류이와 길리에르의 무덤이 있었으며, 그 위에는 신선한 꽃들이 놓여 있었다. 아마도 늑대왕이 방금 가져다 놓은 것 같았다. 순간 류이의 마음은 감동으로 가득 찼다. 10년이 지났는데도 늑대왕이 여전히 그 어리석고 무지했던 학자를 기억하고 있다니.

류이는 다시 조용히 고개를 돌렸다. 갑자기 그의 시선이 멈췄다. 숨소리도 멈춘 것 같았고, 심장박동은 더욱 빨라졌다. 그건… 길리에르인가?

류이는 자신의 눈을 믿을 수 없었다. 그는 그것이 자신의 그리움에서 비롯된 환상이라고 생각했다. 그래서 그는 세차게 고개를 흔들었지만, 눈앞의 사람은 사라지지 않았다. 흰색 로裙을 입고 그 위에 흰색 면纱를 두르고 있었으며, 검은색 장발이 어깨에 흘러내렸다. 옷차림과 외모는 변했지만, 그녀는 여전히 길리에르의 모습이었다. 그렇다, 그 말하는 듯한 눈동자도 있었다.

양쪽 사람들은 눈앞의 사람의 행동에 깜짝 놀란 듯했다. 흰옷을 입은 여자가 꽃밭을 구경하러 와서 자신을 길리에르라 부르는 늑대왕을 만난 것만으로도 이미 놀라웠는데, 이제는 미친 듯한 이상한 사람까지 나타난 것이다.

류이의 발걸음이 움직이기 시작했다. 그는 한 걸음씩 길리에르에게 다가갔다. 두 사람 사이의 거리는 점점 가까워졌고, 길리에르의 모습도 점점 더 선명해졌다. 그는 더 가까이 가고 싶었다. 더 자세히 보고 싶었다. 10년 동안 꾼 꿈속의 그리움, 10년 동안의 이별의 고통이 마치 그 순간에 모두 터져 나오는 것 같았다. 류이는 손을 뻗었다. 그는 길리에르의 얼굴을 만지고 싶었다. 이것이 현실이라는 것을 스스로에게 확인시키고 싶었다…

갑자기 큰 목소리가 울려퍼졌다. “뻔뻔한 변태야, 감히 공주를 함부로 대하다니!” 그 목소리와 함께 네 자루의 긴 검이 그를 향해 날아들었다…