제48장 살인자와 다시 만나다, 차가운 부드러움

세상에서 가장 위험하고 무서운 것들은 종종 평온함 속에 숨어 있다. (고룡의 말)
……
그 소리? 너무 끔찍해…… 뭐지? 류이는 이마의 땀방울을 닦고는 재빨리 침대에서 일어나 문을 열었다. 그곳에는 이미 대도왕과 수어가 문 앞에 서 있었다.
류이는 대도왕과 수어에게 물었다. “당신들도 그 소리를 들었나요?”
대도왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “그 소리는 근처에서 나는 것 같아. 아마 죽은 사람이 있을 거야.”
류이는 부채를 흔들며 말했다. “밖으로 나가서 확인해 봅시다. 여기에 올 때, 이 눈내리는 마을에서 남쪽으로 30리 떨어진 곳에 폐허가 된 사원이 있었던 것 같아요. 혹시 무슨 일이 생기면 그곳에서 모이도록 합시다.”
대도왕과 수어는 고개를 끄덕이고 밖으로 나갔다……
대도왕이 말했다. “방금 들린 소리로 보아 이 주점 근처에 있을 것 같은데, 왜 이렇게 오랫동안 찾아도 아무것도 없는 거지?”
수어도 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요, 그 소리…… 분명 근처에 있어요.”
“아……” 또다시 비명 소리가 들렸다. 그 소리는 마치 지옥 깊은 곳에서 나오는 것처럼 듣는 이의 오금을 저리게 하고 온몸이 차가워졌다. 대도왕이 말했다. “방금 들린 소리도 이런 식이었어. 그럼, 이 소리는…… 또 누군가 죽었다는 뜻인가?”
수어는 고개를 기울이며 말했다. “소리로 보아 마을 밖에 있어요. 가요.”
세 사람은 소리가 나는 방향을 따라 빠르게 추적했고, 마침내 마을 밖의 작은 숲에서 두 명의 시신을 발견했다. 두 사람 모두 흰색 갑옷을 입고 장창을 들고 있었으며, 수어는 놀라며 말했다. “문중의 형제들이에요.”
류이는 죽은 두 사람을 보고 그들의 목이 잘려 있는 것을 확인했다. 분명히 두 사람을 죽인 범인은 검술에 능한 자로, 한 번의 공격으로 죽음을 안겼다.
세 사람이 죽은 자들의 상처를 살펴보는 동안, 갑자기 두 줄기 붉은 빛이 번쩍이더니 세 사람 앞에 장검을 든 붉은 옷을 입고 얼굴을 가린 두 명이 나타났다.
수어가 가장 먼저 반응하여 말했다. “암문의 살인자들이에요.”
류이는 두 사람의 가슴에 있는 토템 문양을 보았다. 이상하게도 그 문양 아래에 세 개의 흰색 별이 더 있었는데, 그 의미는 알 수 없었다.
대도왕은 어깨를 으쓱하며 고슴도치처럼 긴 머리를 쓰다듬고는 대도를 휘두르며 한 걸음 앞으로 나아가 말했다. “이 두 명의 신문 사람들, 너희들이 죽인 거냐?”
왼쪽에 있던 살인자는 고개를 끄덕였지만 말은 하지 않았고, 그렇게 대도왕에게 간접적으로 답했다.
수어는 천천히 한 걸음 앞으로 나아가 대도왕에게 조용히 말했다. “이 두 살인자는 지난번 것들보다 훨씬 강해요. 죽은 두 사람은 신문의 선배들일 거예요.”
대도왕은 칼을 가로질러 들며 말했다. “그들을 두려워하는 건가? 너희 둘은 옆에서 지켜보기만 해. 내가 그들을 처리할 테니.” 그러고는 공격할 준비 자세를 취했다.
그때 오른쪽에 있던 살인자가 왼손을 가볍게 흔들자 “쉬우……” 하는 소리와 함께 두 사람 뒤에 열두 명의 살인자가 더 나타났다. 그들의 가슴에 있는 토템 문양 아래에도 두 개의 흰색 별이 있었다.
대도왕은 천천히 몸을 곧게 세우며 뒤로 물러서면서 가짜 미소를 지으며 말했다. “방금은 농담이었어. 두 분은 심각하게 받아들이지 마세요. 헤헤…… 이렇게 많은 형제들을 데려온 이유가 뭐죠? 이렇게 늦었으니 돌아가서 자야죠. 자요……”
류이는 상황이 심상치 않다는 것을 깨닫고, 암문의 살인자들이 일부러 신문의 시신 두 구를 이용해 세 사람을 여기로 유인한 것임을 알았다. 그들은 분명 미리 준비를 해온 것이었다.

대도왕은 때때로 뒤를 돌아보며 말했다. “류대, 지금 당장, 무슨 좋은 방법이 있나?” 14명이 천천히 다가오자 대도왕의 말도 점점 불분명해졌다.
“삼십육계 중에는 도망치는 것이 최상이다. 모이는 장소를 기억해라…” 마지막 말을 끝내기도 전에 류익은 이미 사라져 버렸다.
대도왕은 류익이 사라진 방향을 바라보며 곰보 머리를 쓰다듬으며 말했다. “류대는 언제부터 이렇게 빨리 달릴 수 있게 된 거지? 정말 대단하다, 정말.”
왼쪽에서 선두를 서던 살인자가 말했다. “너희 일곱 명은 그 학생을 쫓아가라. 살아있으면 만나고, 죽었으면 시체를 찾아내야 한다.”
말을 듣는 대로 일곱 명은 몸을 돌려 류익이 있는 방향으로 빠르게 달려갔다.
수어는 남은 일곱 명이 천천히 다가오는 것을 보며 말했다. “우리 어떻게 하지? 그들과 싸우면 절대 이길 수 없어.”
대도왕은 대도를 허리에 꽂으며 말했다. “말도 안 되는 소리 하지 마. 이길 가능성이 없으면 왜 싸우겠어? 어떻게 할지… 내가 알려주지.”
갑자기 수어는 자신의 오른손이 꽉 잡히는 것을 느꼈다. 힘차고 따뜻한 손이 그녀의 손을 잡은 것이다. 그러자 몸이 가벼워지며 빠르게 앞으로 날아갔다…
알고 보니 대도왕이 수어의 손을 잡고 ‘천질심법’을 발동시켜 경공술에 적용한 것이었다. 그 덕분에 ‘부화채엽’의 기술을 사용해 나뭇잎의 힘을 이용해 빠르게 앞으로 날아갈 수 있었다.
뒤에 있던 살인자들은 눈앞의 두 사람도 그 학생처럼 비열하게 행동할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 잠시 멍해 있다가 정신을 차리고 선두에 있던 자가 말했다. “쫓아라…”
달빛이 숲 전체를 비추었고, 하늘의 별들은 마치 대도왕과 수어와 하나가 된 듯했다. 두 사람은 마치 별바다 위를 날아가는 것 같았다. 바람은 부드러워 두 사람의 손가락 사이를 스치며 바람의 흔적을 남겼고, 구름은 로맨틱해 두 사람의 몸 위를 지나며 구름의 전설을 새겼다…
뒤에서 느껴지는 살기는 은빛 달빛 아래로 퍼져 하늘 아래의 두 사람을 쫓아왔다. 갑자기 붉은 빛이 번쩍이더니 검이 옆에 있던 수어를 향해 날아갔다. 선두에 있던 살인자가 이미 따라잡아 장검을 수어에게 찔러넣은 것이다.
대도왕은 상황이 나쁘다는 것을 깨닫고 급히 수어를 안고 회전하며 땅으로 떨어졌지만, 여전히 한 걸음 늦었다. 대도왕의 오른팔은 붉은 옷을 입은 살인자의 장검에 베였다.
대도왕이 땅에 내려오자마자 곧바로 일곱 명의 붉은 옷을 입은 살인자들에게 둘러싸였다. 수어는 대도왕의 품에서 벗어나려 애쓰며 얼굴을 붉히고 말했다. “이제, 이제 어떻게 해야 하죠?”
대도왕은 대도를 꺼내며 말했다. “네가 나를 감전시키던 그 능력을 써서 그들을 감전시키면 돼.”
수어는 두 손을 움직여 ‘부천선령’을 손에 불러냈다. 이것이 바로 그녀의 무기였다. 수어는 급히 말했다. “제 부적은 당신만 감전시킬 수 있어요. 그들에게는 전혀 효과가 없어요. 평소에 제대로 연습하지 않은 제 잘못이에요.”
바로 그때, 일곱 명은 이미 원을 이루고 있었고, 대도왕과 수어는 등을 돌리고 일곱 명의 살인자들의 움직임을 감시할 수밖에 없었다.
수어의 말을 듣고 대도왕은 거의 기절할 뻔했다. 그는 이어 말했다. “링이 네 능력을 향상시켜주지 않았나? 그럼 이제 분명히 훨씬 강해졌겠지.”
수어는 설명했다. “능력은 향상되었지만, 제 도술은 아직 연습하지 않았어요. 그래서… 여전히 그대로예요.”
대도왕은 잠시 생각한 뒤 말했다. “잠시 후 기회가 생기면 도망쳐. 절대 뒤돌아보지 마.”
수어는 고개를 저으며 말했다. “그럴 수는 없어요. 함께 가야 해요.”

바로 그때, 암살자들의 공격이 시작되었다. 일곱 자루의 검이 마치 풀려난 일곱 마리의 독사처럼 파도처럼 요동치며 다가왔다. 대도왕은 대도를 휘둘러 ‘화염도법’을 펼치며 말했다. “수아, 조심해.”
수아에게는 그의 말에 답할 시간이 없었다. 그녀는 ‘부천선령’을 추며 마치 구천의 선녀가 인간세상에 내려온 듯 반격했다. 그녀의 공격은 매번 사람들을 놀라게 했는데, 이는 결코 무공이라고 할 수 없었다. 더 정확히 말하자면 그것은 춤이었다. 그녀의 모든 동작과 자세는 거의 완벽한 수준에 이르러 사람들로 하여금 감탄하게 만들었다…
분명히 이 일곱 명의 암살자들은 지난번에 만났던 자들보다 훨씬 강했으며, 특히 앞장서 있는 가슴에 세 개의 흰 별이 그려진 암살자는 더욱 강력했다. 대도왕의 공격은 강력하고 맹렬했지만, 그의 빠른 검에 의해 거의 모두 무력화되었다…
수아가 세 명의 암살자에게 포위당하는 모습을 보니, 상대는 훈련받은 전문 암살자들이었지만 수아 역시 명문가의 후손이었다. 당장은 감당할 수 있어 보였지만, 암살자들은 결국 암살자였다. 그들은 냉혹하고 무정했으며, 오직 상대를 죽이는 것만을 목표로 했기에 죽음을 전혀 두려워하지 않았다… 그렇다면 수아는 곤란해졌다!
제1부 제4권 진세여조인여수