제47장 무정한 검 뽑기, 별을 부수는 검법

우정은 시간을 들여 쌓아가는 것이지만, 사랑은 갑작스럽게 찾아온다. 우정은 반드시 시간의 시험을 견뎌내야 하지만, 사랑은 종종 순간적으로 일어난다. (고룡의 말)
……
이렇게 이링과 작별한 뒤, 류이와 다른 두 사람은 빠른 말을 타고 루셰진으로 향했다……
길 위에서 세 사람은 각자 생각에 잠겨 있었다. 수어는 당연히 혼란스러웠지만, 일단 ‘천궁경’을 신문에 돌려보낸 뒤 이야기하기로 결심했다. 대도왕도 마음이 편치 않았다. 이링이 준 검은 비록 짧은 시간이었지만, 대도왕은 그 사람에게 이미 깊은 존경심을 가지고 있었다. 류이 역시 마음이 혼란스러웠다. 귀귀와의 10년 약속이 도대체 무슨 뜻일까? 분명 평범한 만남처럼 간단한 것이 아니었다. 게다가 그 반쪽 붉은 옥도 뭔가를 상징하는 것 같았고, 그 꿈도 그랬다……
세 사람은 마음속 고민을 안고, 먼지가 바람처럼 날리는 가운데 어느덧 날이 어두워졌다. 시간을 가늠해본 류이가 말했다. “이대로 조금 더 가면 루셰진에 도착할 것 같아요. 거기서 제대로 축하해요.”
수어와 대도왕도 이의를 제기하지 않고 고개를 끄덕였다. 세 사람은 더욱 빠른 속도로 루셰진을 향해 나아갔다……
마침내 세 사람은 루셰진의 입구에 도착했다. 류이가 시간을 계산해보니 유시쯤 되는 것 같았다. 마을 안을 보니 활기찬 풍경이 펼쳐져 있었다. 마을 양쪽에는 간식을 파는 가게들과 노점들이 있었으며, 오가는 사람들로 붐볐다. 큰 술집들은 불빛과 장식으로 화려하게 꾸며져 온 마을을 더욱 번화하게 만들고 있었다.
류이는 두 사람을 바라보며 말했다. “하하, 이 마을 정말 잘 꾸며졌군요. 오늘은 제대로 마셔봅시다.”
대도왕도 웃으며 고개를 끄덕였다. 세 사람은 ‘신석월주루’라는 이름의 술집 앞에 멈춰 섰다. 웨이터가 말을 끌고 가자, 류이는 3개의 상층 방과 푸짐한 음식이 담긴 테이블을 요청했다.
세 사람은 2층으로 올라가 창가 자리에 앉았다. 2층은 비록 고급실이라 가격이 조금 비쌌지만, 사람들도 적지 않았다. 이 술집의 장사가 꽤 잘 되는 것 같았다.
강한 술을 한 잔 마신 뒤, 류이는 마침내 훨씬 편안해진 기분을 느꼈다. 이제는 할 일도 없었다. 아구의 소동도 마침내 끝났으니, 10걸들이 돌아오기만 기다리면 이 황량한 곳을 영원히 떠날 수 있을 것이다.
수어도 고개를 숙여 술을 한 모금 마셨다. 시원하면서도 매운 맛이 몸속으로 들어가 뜨거운 느낌을 주어 온몸의 피가 활발해지는 것 같았다. 술이 고민을 잊게 해준다고 들어, 수어는 다시 자신에게 술을 따랐다.
한편 대도왕은 그릇을 들고 한 그릇 가득 술을 따라 단숨에 마셨다. 몇 달 동안 류이와 함께 동분서주하며, 대도왕은 자신이 쓸모없는 사람이 아니며 이 세상도 그렇게 지루한 곳이 아니라는 것을 깨달았다. 오히려 새롭고 흥미로운 것들로 가득했다. 어쩌면 이번이 마지막으로 함께 술을 마시는 순간일지도 모른다. 류이는 곧 집으로 돌아갈 터였다. 이런 생각을 하니 대도왕은 마음이 무거워졌다.
류이는 두 사람의 표정을 보며 말했다. “이봐요, 두 사람 왜 그래요? 축하하러 온 거 아닌가요? 왜 다들 우울한 표정을 하고 있나요? 이게 어떻게 축하인가요?”
수어는 류이를 바라보며 말했다. “저… 저 조금 몸이 안 좋아요. 먼저 돌아가서 쉬겠습니다.” 그렇게 말하고는 방으로 향했다.

수어는 갑자기 류이가 자신에게 리링보다 더 중요할지도 모른다고 느꼈다. 리링을 떠날 때는 울지 않았지만, 이제 류이를 떠나려 하니 정말로 자신을 억제할 수 없었다. 마음이 너무 아파서 류이가 자신의 눈물을 보지 못하도록 핑계를 대고 먼저 방으로 돌아갔다.

대도왕은 떠나는 수어를 바라보며 류이에게 말했다. “류대, 나도 다 정리했으니 먼저 가서 자겠습니다.” 그러고는 대도를 메고 위층으로 올라갔다.

류이는 이해할 수 없었다. 이 고생스러운 여정이 마침내 끝나는데 왜 모두가 불행해하는지. 집에 돌아가 평온한 날들을 보내는 것이 나쁘지 않은데. 그는 술항아리를 집어 들고 크게 마시기 시작했다.

얼마나 시간이 지났는지, 얼마나 술을 마셨는지도 모른 채, 류이는 멍한 상태에서 술과 음식값을 계산한 뒤 자신의 방으로 향했다. 그때의 류이는 자신이 떠오르는 듯, 어지러운 듯했으며 머릿속에는 아무것도 없었다. “퍼덕” 하는 소리와 함께 침대에 쓰러져 잠이 들었다……

붉은 빛이 류이의 온몸을 덮었다. 점점 더 짙어지고 선명해졌으며, 마치 흘러내릴 듯한 피처럼 보였다. 만약 누군가 지금 류이의 방에 들어온다면, 류이의 몸이 붉은 빛에 삼켜지고 있다는 것을 분명히 알아차릴 것이다……

여기는 어디인가? 류이는 흐릿한 어둠 속에서 주위를 둘러보았다. 하늘도, 땅도 보이지 않았으며 주변은 온통 어둠뿐이었다. 아무것도 없었다. 류이는 크게 외쳤다. “여기는 어디죠?” 하지만 아무도 대답하지 않았다.

“‘비사식’의 ‘참천발검’!”

천둥 같은 거친 외침과 함께 류이의 머리 위로 검은 구름이 몰려들었고, 모든 기운이 그 소리가 나는 방향으로 빠르게 모였다. 류이가 앞을 바라보니 그 사람이었다…… 그는 바로 네인이었다. 그렇다면 이건…… 또 꿈인가? 그 꿈이었다.

녹색 빛이 번쩍이며 사라졌고, 검은 옷을 입은 사람의 왼손은 여전히 긴 검을 꽉 쥐고 있었으며, 마치 전혀 움직이지 않은 것처럼 보였다……

류이는 급히 고개를 들어 보았다. 하늘에서 내려오던 여섯 명의 신장들이 검은 옷을 입은 사람에게 다가가는 순간 증발해 버렸다.

류이는 분명히 기억했다. 지난번 꿈에서는 이 여섯 명이 전혀 내려오지 않았었다. 혹시 이 꿈은 그 꿈의 연속인가?

맞은편의 거인이 놀라서 외쳤다. “참천발검? 그의 영혼을 멸하고 육체를 죽인다. 네인, 너는 너무 잔인하구나.”

맞은편에서 네인이라 불리는 검은 옷을 입은 사람이 흥분하고 떨리는 목소리로 대답했다. “그래? 내가 잔인한가? 네가 그런 거야. 네가 나를 몰아세운 거야. 왜? 처음부터 끝까지 나는 진심으로 사랑해보고 싶었을 뿐인데, 왜 넌 나에게 단 한 번의 기회조차 주지 않는 거야? 계속 도발하다니, 판구야, 넌 함부로 상신이 되려 하고 있어.”

판구는 거대한 도를 들고 말했다. “신과 마는 본래 천적이다. 네가 말하는 사랑이 어떻게 존재할 수 있겠는가? 이것 자체가 반역이다.”

네인은 다소 흥분하여 고개를 흔들며 말했다. “이건 누가 정한 규칙인가? 이건 세상에서 가장 잔인한 저주보다도 더 악랄해. 사랑에는 본래 경계선이 있어서는 안 돼. 두 사람이 함께 있으면 행복해야 해. 나는 모든 것을 포기할 수 있어, 심지어 이 행성을 떠날 수도 있어. 하지만 넌…… 왜? 왜 그런 잔인한 저주를 꺼내서 우리를 갈라놓는 거야?” 말을 마칠 때 네인은 더욱 흥분했다.

판구는 한숨을 쉬며 말했다. “원망하고 싶으면 잘못된 사람을 사랑한 것을 원망해라.”

네인은 천천히 고개를 흔들며, 마치 훨씬 진정된 듯, 한 마디 한 마디 조심스럽게 말했다. “그녀를 사랑한 것에 대해 나는 원망하지 않아. 그녀를 사랑한 것에 대해 나는 후회하지 않아.”

목소리의 톤이 바뀌며 차갑고 무정하게 이어졌다. “하지만 너희들이라는 소위 진신들이여, 나는 너희들에게 가장 악독한 예언을 내릴 것이다. 설령 삼생삼세의 고통을 겪더라도 나는 너희들의 신의 법칙을 깨뜨릴 것이며, 진정한 사랑은 누구든지 사이에 존재할 수 있다는 것을 너희들에게 알려주겠다.”
갑자기 기사 중 한 명이 크게 외쳤다. “감히 네인, 진신이 어찌 네가 저주하도록 내버려 둘 수 있겠는가?”
순간, 여섯 명이 말에서 뛰어내려 신검을 뽑아 들고, 엄청난 영력으로 신검을 조종해 여섯 방향으로 네인을 향해 빠르게 찔러갔다.
날아오는 여섯 자루의 신검을 보며 네인은 하늘을 우러러 크게 웃었다. 그 웃음은 거만함도 자만심도 아니었으며, 오히려 약간의 슬픔과 근심이 담겨 있었다. 웃음이 멈춘 후, 네인은 한쪽 무릎을 꿇고 검은 장갑을 낀 오른손을 천천히 검자루 쪽으로 가져갔다. 그 순간, 그의 오른손 때문에 하늘의 검은 구름들이 더욱 빠르고 거세게 모여들었으며, 네인의 망토도 그 구름들과 비례하여 펄럭였다. 그때 네인이 큰 소리로 외쳤다. “너희들이 나를 몰아넣은 것이다. 더 이상 나를 탓하지 마라, 네인—검은 무정하다.”
“‘비사식’의 ‘쇄성기검’!” 천둥 같은 함성과 함께, 여섯 자루의 검이 합쳐지는 순간, 네인은 갑자기 그 자리에서 공중으로 솟아올라 육안으로는 볼 수 없는 속도로 위쪽 30장 높이로 직상했다.
그것은 순간적인 일이었으며, 이어서 하늘에서 보라색 빛이 떨어졌다. 빠르다, 아니, 그것을 빛이라고 부를 수 없다. 그 느낌은 너무나 빨라서 빛보다도 빨랐으며, 여섯 자루의 검에 접근하는 순간 이미 사라져버렸다.
검은 빛이 번쩍이자 네인은 여섯 자루의 검 옆에 나타났다. 왼손은 여전히 검자루 위에 올려져 있었고, 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 보였다. 하지만 네인의 오른손 손가락이 그 여섯 자루의 검에 닿는 순간, 비극이 일어났다……
“아……” 비명 소리와 함께 류이는 그 이상한 꿈에서 그 소리에 의해 깨어나 급히 몸을 일으켰다.