제34장 이중적인 여인, 일시적인 꽃은 누구를 위해 피는가

세상에 사랑의 힘보다 더 무서운 힘이 있을까? (고룡의 말)
……
갑자기 류이가 눈을 뜨고 벌떡 일어났다. 온몸이 땀으로 흠뻑 젖어 있었고, 거칠게 숨을 쉬었다……
“두목, 깨어났군요. 정말 놀랐어요.” 십제일이 말했다.
류이는 이마의 땀을 닦으며 자신의 침대 옆에 사람들이 가득 서 있는 것을 발견했다. 모영, 지리에르, 아구, 십제일, 대도왕까지 모두 모여 있었다. 류이는 아구를 바라보며 말했다. “어떻게… 아구의 병이 이렇게 빨리 나았나?”
지리에르는 류이의 침대 옆에 앉으며 말했다. “뭐가 빠르다는 거예요. 당신은 4일이나 잠들어 있었잖아요. 우리를 정말 놀라게 했어요. 아구는 나았는데, 당신은 또 문제가 생겼네요.”
모영도 끼어들며 말했다. “류공자가 깨어나지 않으면 저도 정말 어쩔 수 없어요. 모든 게 정상적으로 보여서 아무 이상도 없어서, 도대체 어떻게 해야 할지 모르겠어요.”
사람들이 수군거리기 시작하자, 류이는 급히 지리에르에게 물었다. “내가 4일이나 잤다는 건가?”
지리에르는 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 4일이나 잤어요. 아구 언니는 이미 괜찮아졌어요.”
아구는 침대 옆으로 달려와 옆에 앉으며 말했다. “바보야, 너 너무 피곤한 거 아니야? 우리가 계속 부르긴 했는데 깨어나지 않더라. 정말 놀랐어.” 그러고는 손수건을 꺼내 류이의 땀을 닦아주었다……
류이는 서둘러 손수건을 받으며 말했다. “내가 할게, 내가 할게.” 손수건을 받아 이마의 땀을 닦았다.
아구가 말을 이었다. “아까 악몽을 꾼 것 같아요. 뭔가 ‘싫어’라고 외치던데, 그렇지 않나요? 무슨 꿈을 꾼 거예요?”
아구가 그렇게 말하자, 류이는 다시 방금 전의 꿈이 떠올랐다. 그 사람, 너무 익숙했다. 혹시 그 사람은 죽은 걸까? 지리에르가 아구의 질문을 듣고 류이가 또 멍해지자, 서둘러 말했다. “학생아, 학생아? 그만 생각하고 일어나서 밥 먹어.”
류이는 밥이라는 말을 듣고 바로 배가 고프다는 것을 느꼈다. 며칠 동안 아무것도 먹지 않았는데, 배가 고프지 않을 리가 없었다.
방 안의 사람들이 떠나고, 대도왕과 모영은 계속 밖으로 나가 체스를 두었다. 방 안에는 류이, 지리에르, 아구, 십제일만 남았다.
류이는 침대에서 내려와 고개를 흔들고 허리를 쭉 펴며 테이블 옆에 앉아 물었다. “지리에르, 또 뭐 맛있는 걸 만들어 줬어?”
지리에르는 이미 준비해 둔 음식을 꺼내며 말했다. “이건 모두 아침에 만든 거예요. 조금 식었어요.”
류이는 웃으며 말했다. “괜찮아. 난 정말 배고파. 식었어도 먹을 거야.”
십제일이 말했다. “두목, 당신은 모를 거예요. 요즘 지리에르가 매일 맛있는 걸 만들어 주는데, 당신은 깨어나지 않아요. 제가 먹으려고 해도 주지 않고, 결국은 다 버리더군요. 저는 요즘 죽만 먹고 지냈어요. 보세요, 제가 말랐죠?”
지리에르는 웃으며 말했다. “십일 형, 그건 분명히 불평하는 거 아닌가요?”
십제일은 그 말을 듣고 얼굴이 붉어지며 말했다. “저, 저는 그런 게 아니에요. 그냥, 불공평하다고 느껴져서요. 헤헤.”
아구도 테이블 옆에 자리 잡고 아무렇지 않게 말했다. “그냥 몇 가지 요리를 만든 것뿐이잖아요. 내일은 내가 해줄게요.”
십제일은 흥분하여 말했다. “아구가 만든 요리는 분명 맛있을 거예요. 헤헤.”

아구는 십걸을 한 번 쳐다보더니 말했다. “비켜, 이 바보에게 내가 해주는 거야. 길리얼 여동생이 만든 게 맛있는지, 아니면 내 아구가 만든 게 더 맛있는지 봐야지. 흥!” 그러고는 얼굴을 돌렸다.
류이는 입에 밥을 급하게 넣던 손을 멈추고 속으로 중얼거렸다. “어머, 분위기가 왜 이렇게 긴장되나? 이 아구는 대체 뭐하는 거지?”
길리얼도 류이 옆에 앉아 미소를 지었지만 전혀 웃는 것처럼 보이지 않았다. 그녀는 말을 이었다. “좋아요, 저도 아구 언니의 요리 실력을 보고 싶었어요. 학생은 항상 제가 만든 음식만 먹어서 질렸을 테니, 맛을 바꿔주는 게 좋겠죠.”
아구도 비웃는 듯한 얼굴로 대답했다. “오, 길리얼 여동생, 그때 이 바보는 제가 만든 음식만 먹을 테니, 후회하지 마세요!”
류이는 점점 이상하다고 생각했다. 이 둘은 대체 무슨 말을 하는 걸까? 혹시 자신이 애완동물인가? 먹기만 하는 존재인가? 그들은 자신이 누구의 음식만 먹는지 연구하고 있다니? 류이는 마지막 한 입의 밥을 삼키고 젓가락을 내려놓으며 말했다. “괜찮아, 배부르다.”
길리얼이 물었다. “맛있었어?”
류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “길리얼이 만든 거인데, 맛없을 리가 있나?”
아구는 두 사람이 자신을 무시하기 시작하자 일어나 류이에게 말했다. “바보 형님, 이번에는 아구가 당신의 목숨을 구해준 은혜에 더욱 감사드려야 해요. 나중에 꼭 큰 선물로 보답하겠습니다.”
류이는 급히 고개를 돌려 고개를 저으며 말했다. “저는 그저 길만 안내한 것뿐이에요. 감사하고 싶으면 십일에게 하세요. 그가 가장 큰 공로자예요. 십일이 없었다면 당신을 구하는 것은 고사하고, 저와 대도왕도 몇 번이나 죽었을 거예요.”
십걸은 급히 웃으며 말했다. “괜찮아요, 괜찮아요. 아구가 안전하면 그만이에요.”
그러고는 류이는 다시 돌아가서 길리얼이 이 몇 날 동안 돌봐준 것에 대해 감사를 표했다……
아구는 분위기를 모르는 바보를 보며 발을 구르며 말했다. “흥! 바보, 난 이제 괜찮아졌어. 내일 여기를 떠나자.”
류이는 그 말을 듣고 속으로 생각했다. “맞아, 이 아구는 황제가 가장 아끼는 공주 중 한 명이야. 그녀를 돌려보내지 않으면 나중에 더 큰 문제가 생길 수도 있어. 일단 그녀를 돌려보내는 게 좋겠어.”
류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “응, 좋아. 잠시 후 나를 따라 모 노장에게 감사를 표하고, 내일 새벽에 중원으로 돌아가자.”
길리얼의 얼굴이 약간 어두워지며 말했다. “학생님, 며칠 더 머물지 않을 건가요? 왜 이렇게 서둘러 가려고 해요?”
류이는 고개를 돌려 말했다. “안 돼요, 정말 급한 일이라 늦출 수 없어요. 길리얼의 친절함은 잘 받아들였습니다.”
길리얼은 류이를 통해 아구가 거만하게 웃고 있는 모습을 보았다……
길리얼은 속으로 생각했다. “이 아구는 일부러 나와 이 학생을 빼앗으려는 건가?”
길리얼이 그렇게 생각하는 순간, 머릿속에서 나란의 목소리가 들려왔다. “어머, 라이벌을 만난 건가?”
길리얼은 대답했다. “쓸데없는 소리 하지 마. 넌 보지 못하잖아. 이 멍청한 계집애, 세상에 이렇게 많은 학생들이 있는데 꼭 나와 경쟁하려고 해. 길리얼이 화가 많이 나. 길리얼이 아구 때문에 죽을 것 같아.”
나란은 웃음소리를 내며 말했다. “진정한 사랑은 마음속 깊이 새겨지는 감정이야. 너희들처럼 아니야. 난 이제 잘게, 천천히 빼앗아.”
류이는 길리얼의 이상한 행동을 보며 물었다. “왜 그래?”

길리에르는 곧 정신을 차리고 웃으며 말했다. “아무것도 아니에요. 이렇게 서둘러 가는 걸 보니 길리에르도 억지로 붙잡을 수 없겠어요. 저녁에는 마음껏 취해보고, 그동안 아구 양의 요리 솜씨도 맛볼게요.”
아구는 밖의 날씨를 보고 말했다. “흥! 이제 늦었어요. 제가 준비를 하고, 저녁에 여러분께 제 요리 솜씨를 보여드릴게요. 십일, 가자.”
십재일은 아구를 따라 집 밖으로 뛰어나갔다.
길리에르는 주위를 둘러보며 말했다. “보아하니 이 아구 언니는 정말 요리 솜씨가 뛰어나 보이네요.”
류이는 부채를 흔들며 말했다. “이 아구는 지금의 황제가 가장 아끼는 아홉 번째 공주예요. 황제가 왜 그녀를 아끼는지요? 그녀가 황제의 마음을 사로잡을 줄 알 뿐만 아니라, 거문고, 바둑, 서예, 회화 등 모든 것에 능통하기 때문이에요. 들리는 바로는 그녀의 가장 뛰어난 재능은 요리라고 하고, 황제도 아구가 요리해주는 것을 가장 좋아한다고 해요.”
길리에르는 웃으며 말했다. “아구 언니의 배경도 꽤 대단한 것 같네요. 가요, 우리도 가요.” 그렇게 말하며 류이의 손을 잡고 밖으로 달려나갔다.
류이는 급히 물었다. “가요? 어디로요?”
길리에르는 류이의 손을 잡고 달리면서 웃으며 말했다. “바보 학자야, 우리는 술과 음식을 준비하러 가는 거야. 저녁에 아구와 내가 누구의 요리가 더 맛있는지 겨루어볼 거야. 하하, 네가 심판을 맡아줘.”
류이는 뒤를 따라가다가 갑자기 눈앞이 흔들리더니 끝없는 노란 꽃밭이 나타났다. 노란 꽃잎들이 하늘을 가득 메우고, 끝이 보이지 않는 노란 꽃밭이었다. 꽃밭 속에서 류이는 길리에르에 이끌려 달리고, 웃으며……
류이는 급히 고개를 흔들었다. 방금 전의 광경이 순식간에 사라지고 다시 평상시로 돌아와 세 채의 초가집 밖에 있었다. 류이는 이상한 느낌을 받기 시작했다. 여기에 온 이후 길리에르를 만나면서부터 이상한 경험들이 계속되고, 설명할 수 없는 꿈들도 꾸게 되었다……