제32장 운치 있는 여인, 상쾌한 버섯 수프

사람들이 진정으로 두려워하는 것은 보통 사물 그 자체가 아니라, 그 사물에 대한 상상에 불과하다. (고룡의 말)
……
산을 내려올 때는 이미 정오였다. 날씨는 다소 무더웠지만, 산을 내려오는 것은 비교적 수월했다. 질리에르는 앞장서서 고향의 노래를 흥얼거리며 빠르게 산 아래로 내려갔다.
류이는 뒤에서 그녀를 따라가며, 그녀가 너무 빨리 걸어서 발이 미끄러져 굴러떨어질까 봐 걱정했다. 몇 번이나 말려도 질리에르는 듣지 않고 오히려 더 빨리 걸었다. 두 사람이 산에 오르는 데 거의 네 시간이 걸렸는데, 내려오는 데는 두 시간도 채 걸리지 않았다.
산기슭에 도착하자 이미 세 채의 초가집이 보였다. 질리에르는 흥분하여 류이 옆으로 뛰어와 말했다. “하하, 우리 정말 빠르네! 이틀밖에 안 걸렸어. 평소에 이 약들을 캐려면 혼자서 반 달은 산에 있어야 해.” 그러고는 류이의 대답을 기다리지도 않고 초가집으로 달려갔다.
류이는 어쩔 수 없이 고개를 흔들며 그녀를 따라 초가집으로 갔다.
마당에 들어서자 대도왕이 모영과 모 노인과 함께 바둑을 두며 차를 마시고 있었는데, 매우 여유로워 보였다. 이 모습에 류이는 의아해졌다. 자신이 여기에 온 후 모 노인은 바로 약을 캐라고 했는데, 대도왕은 어떻게 여기서 여유롭게 바둑을 두며 차까지 마실 수 있는 걸까?
류이가 두 사람 곁으로 다가가 모영에게 인사를 하려는데, 모영이 말했다. “앉으세요.”
류이가 자리에 앉자 속으로 생각했다. “이 노인의 성격이 이상한 건지, 대도왕의 말솜씨가 뛰어난 건지… 둘 다 문제가 있는 것 같군.”
그때 대도왕은 바둑판을 유심히 보며 말했다. “류 대형, 제가 하라고 한 일은 이미 다 끝냈습니다. 아구 양이 괜찮다면 여기서 최소한 석 달은 머물 수 있을 겁니다.”
류이는 놀라서 대도왕을 바라보았다. 어떻게 이런 인재를 미리 발견하지 못했을까? 류이는 급히 물었다. “어떻게 이렇게 빨리 돌아왔나요? 우리보다 이틀 늦게 온 것 같은데.”
대도왕은 계속 바둑판을 보며 말했다. “제가 빠른 게 아니라 당신들이 느린 거예요. 저는 길 위에서 밤낮으로 달렸으며, 열두 마리의 훌륭한 말을 갈아타며 낮에는 천 리, 밤에는 팔백 리를 달렸습니다. 빠를 수밖에 없죠.”
류이는 더욱 놀라며 웃으며 말했다. “좋아요, 정말 책임감이 있군요. 앞으로 또 일이 생기면 꼭 비싼 대가를 지불하고 당신을 고용하겠습니다.”
대도왕은 비싼 대가라는 말을 듣고 곧바로 바둑판에서 시선을 떼어 돌아보며 물었다. “얼마나요?”
류이는 머리 뒤에서 땀방울이 흘러내리는 것 같아 말했다. “그건… 앞으로의 일의 중요성에 따라 달라질 것입니다. 하지만 이번에는 정말 빨랐군요. 마음에 듭니다.”
그때 줄곧 침묵하던 모영이 말했다. “젊은이, 당신도 꽤 빠르군요. 이틀 만에 란산과 함께 약을 다 캐다니, 나쁘지 않아요. 저도 마음에 듭니다. 하하.” 그러고는 차를 한 모금 마셨다.
류이는 주먹을 모아 인사하며 말했다. “모 신의, 과찬이십니다. 그저 운이 좋았을 뿐입니다.”
대도왕은 차를 마시며 바둑을 두면서 말했다. “류 대형, 모 형님이 당신을 칭찬하는데, 그냥 받아들이세요. 왜 겸손해해야 하나요? 지나친 겸손은 위선입니다.”
모영은 웃으며 말했다. “대도 형제의 말이 맞아요. 저는 그런 위선적인 사람들을 가장 싫어합니다.”

류이는 혼란스러워졌다. 이게 대체 무슨 상황이지? 어떻게 둘이 형제처럼 지내는 거야? 나를 전혀 신경 쓰지 않는 건가? 류이는 어쩔 수 없이 일어나며 말했다. “나는 십일과 아구를 보러 가겠어. 너희는 천천히 이야기해.”
모영은 고개를 끄덕이며 장기를 두면서 말했다. “이번에는 약재를 다 모았어. 별일 없다면 아구는 7일만 누워 있으면 괜찮아질 거야. 3개월은 필요 없어.”
류이는 가짜로 웃으며 말했다. “헤헤, 모 선배님, 감사합니다.”
하지만 모영은 아무 말도 하지 않았다. 분명히 모 노인은 류이에 대한 인상이 그리 좋지 않은 것 같았다. 류이는 신경 쓰지 않고 중앙에 있는 초가집 쪽으로 걸어갔다.
이틀이라는 시간은 길지도 짧지도 않지만, 류이와 십제일은 어릴 때부터 함께 자라며 한 번도 떨어져 본 적이 없었다. 게다가 이틀 동안은 정말 그 바보 같은 십제일이 그리웠다.
조용히 문을 열자 방은 매우 깔끔했다. 테이블 뒤의 침대 위에서 십제일이 아구 옆에 누워 잠들어 있었다. 류이는 속으로 생각했다. “이 바보 형제, 이틀 동안 정말 힘들었나 보군.”
류이가 조용히 발걸음을 옮기자 십제일이 갑자기 고개를 돌려 말했다. “누구야?” 불과 이틀 만에 이 녀석의 무공이 또 발전했군. 그의 스승이 어떻게 가르치는지 모르겠어. 수련하지 않아도 실력이 늘어나다니.
류이는 웃으며 말했다. “나야. 형을 잊었을 리가 없지.”
십제일은 눈을 비비며 말했다. “형님, 돌아오셨군요. 어때요? 약재는 다 모였나요?”
류이는 테이블 옆에 앉아 차를 따르며 말했다. “응, 다 준비됐어. 모 선배님 말로는 아구는 3일만 누워 있으면 괜찮아진대.”
차를 한 모금 마신 류이가 다시 물었다. “그녀는 왜 그러는 거야? 왜 계속 눈을 감고 있지?”
십제일이 말했다. “모 선배님 말로는 그녀의 몸의 대부분의 경맥과 혈도를 막아서 마치 죽은 사람처럼 만들 거래요. 그러면 그녀의 혈액 속의 ‘적룡충’은 필요한 기와 영양을 얻지 못해 점차 죽어갈 거예요.”
류이는 차를 거의 뿜을 뻔하며 급히 물었다. “그럼 그녀도 죽는 거 아닌가?”
십제일이 말했다. “모 신의 말로는 아구를 살리고 싶다면 ‘유리초’를 구할 수 있는지에 달렸대요.”
그제야 류이는 지리얼이 왜 그 ‘유리초’가 그렇게 귀하다고 했는지 알았다. 아구의 생사는 전적으로 그 ‘유리초’에 달려 있었던 것이다. 류이가 다시 물었다. “그럼 너는 여기서 이틀 동안 누워 있었던 거야? 피곤하지 않아?”
십제일은 헤헤 웃으며 말했다. “피곤해, 어떻게 피곤하지 않겠어! 하지만 사랑하는 사람이 눈앞에 있으니, 아무리 힘들어도 달콤해. 헤헤.”
류이는 고개를 저으며 차를 마시며 말했다. “너란 녀석, 정말이야…”
“둘은 뭐라고 그렇게 즐거워하고 있어?” 지리얼이 쟁반에 뜨거운 대항아리를 들고 달려왔다.
류이는 눈을 감고 냄새를 맡으며 말했다. “정말 좋은 냄새네. 뭐가 이렇게 맛있는 거야?”
지리얼은 그릇에 담긴 음식을 내며 말했다. “버섯 수프야. 바보 같은 네가 내 버섯 수프를 마시고 싶다고 하지 않았어? 내가 안 만들어 준다고 하지 마.”
십제일은 바로 일어나 지리얼의 손에서 버섯 수프를 빼앗으려 했다. “딱 좋아, 나 정말 배고파. 하하.”
지리얼은 십제일이 수프를 빼앗으려 하자 당황하여 말했다. “이 그릇은 너를 위한 게 아니야. 류 형님을 위한 거야. 마시고 싶으면 직접 그릇을 가져가.” 그러며 그릇을 류이 앞으로 내밀었다.

십걸일이 한 번 쳐다보더니 말했다. “가져가든 뭐, 대수라고. 내가 네 수프에 독이 있을까 봐 걱정했잖아.” 그러고는 옆방으로 걸어갔다.
길리에르는 그 말을 듣고 얼굴이 살짝 창백해지며 재촉했다. “류 형, 뜨거울 때 마셔요. 그 키 큰 사람 말은 신경 쓰지 마세요.”
류이는 길리에르의 이상한 표정을 보고 십걸일이 그녀를 화나게 했다고 생각해 말했다. “십일과 같이 생각하지 마. 그는 솔직한 사람이라 머리를 쓰지 않고 말해.”
길리에르는 웃으며 말했다. “아니에요, 저는 십일 형에게 화난 게 아니에요. 당신이 버섯 수프를 마시겠다고 해서 만들어 줬는데, 이제 와서 안 마시네요.”
류이는 서둘러 말했다. “마실게요, 지금 당장 다 마실게요. 이렇게 맛있고 뜨거운 수프를 어떻게 안 마실 수 있겠어요. 게다가 길리에르 아가씨가 만든 거잖아요.” 그러고는 뜨거움도 개의치 않고 크게 들이켰다.
류이가 그릇에 담긴 버섯 수프를 한 모금씩 다 마시는 것을 본 길리에르의 얼굴에는 만족스러운 미소가 떠올랐다… 그 만족 속에 약간의 교활함이 섞여 있는 것 같았다. 무엇일까? 혹시 버섯 수프에 정말 독이 있을까?