제27장 아름다운 이와 함께, 전생에도 알던 듯한 느낌

물속에는 분명히 달이 있고, 그것을 볼 수도 있지만, 잡으려고 하면 헛수고만 할 뿐만 아니라 물에 빠질 수도 있다. (고룡의 말)
……
어쩔 수 없이, 상대는 전문가이니 그녀를 따를 수밖에 없었다. 류이는 ‘은선구영’을 사용해 계속해서 지리에르를 따라갔다. 그렇게 계속 걸어갔는데, 얼마나 걸었는지 모르겠다. 마치 그 소녀가 정말로 산꼭대기에 오르고 싶어 하는 것 같았다.
류이는 신경 쓰지 않았다. 어차피 지금은 편안했으니까. 천년내단을 얻고 늑대왕의 심법을 배워 대량의 진기를 얻은 후 ‘은선구영’을 사용하니, 이 산길도 평지처럼 걸을 수 있었다.
하늘이 점점 어두워지자, 지리에르는 허리에서 손수건을 꺼내 류이에게 건네며 말했다. “학생님, 땀을 닦아요. 이렇게 멀리 걸어왔으니 분명 피곤할 거예요.”
류이는 그냥 손수건을 받았지만, 자신은 땀을 흘리지 않았다. 하지만 이미 받았으니 돌려주기도 곤란했다. 어차피 어두웠으니 그냥 형식적으로 땀을 닦는 척하며 몇 번 닦았다. 그리고 다시 지리에르에게 돌려주려 했다.
지리에르는 소매로 붉게 달아오른 자신의 얼굴을 닦으며 웃으며 말했다. “학생님들은 다 바보인가 봐요. 닦고 나서 다시 저에게 주다니, 버리세요. 우리는 어두워지기 전에 산꼭대기에 도착해야 해요. 그렇지 않으면 산중에서 밤을 보내다가 몸을 뒤척이다가 죽을지도 몰라요.” 그렇게 말하고는 계속해서 작은 발걸음으로 위로 올라갔다.
류이는 손수건 냄새를 맡아보니 상쾌한 향기가 났다. 아마도 지리에르의 체취일 것이다. 손수건에는 아주 섬세하게 수놓인 오리 한 쌍이 있었다. 류이는 속으로 생각했다. “이렇게 아름다운 물건을 버리다니 아깝군.” 그리고 그냥 소매에 넣었다.
지리에르는 걸으면서 물었다. “학생님, 강남에서 당신이 천재라고 들었어요. 많은 사람들이 당신의 그림을 원하고, 당신의 시집도 많은 사람들이 가지고 있대요.”
류이는 웃으며 대답했다. “그건 소문일 뿐이에요. 늑대왕도 말했잖아요. 저는 원래 나쁜 학생일 뿐이니 천재일 리가 없어요.”
지리에르는 잠시 멈추더니 웃으며 말했다. “저를 속이지 마세요. 강남강북에는 이런 말이 돌고 있어요. 들어보지 않았나요? ‘천하의 천재는 가치가 없지만, 류이는 가치가 있어. 반쯤 미친 듯이 바람을 타고 다니는 나쁜 학생.’ 헤헤, 정말 재미있죠.”
류이는 놀라며 말했다. “언제부터 그런 말이 돌았나요? 저는 풍타동에 간 지 며칠밖에 안 됐는데, 어떻게 이렇게 빨리 퍼졌나요?”
지리에르는 웃으며 말했다. “모르나요? 좋은 소식은 집 밖으로 나가지 않고, 나쁜 소식은 천 리를 날아간다고 하잖아요. 지금 당신은 마치 나쁜 짓을 한 것 같군요. 하하, 이 소위 ‘강호’에서 당신이라는 나쁜 학생을 모르는 사람이 있을까요?”
류이는 속으로 생각했다. “이제 큰일이다. 마문은 분명 나를 그냥 놔두지 않을 것이다.”
지리에르는 계속 위로 올라가며 말했다. “왜 그러세요? 무슨 생각을 하는 거예요…… 아야!” 그때 지리에르가 비명을 지르며 발이 미끄러져 뒤로 넘어졌다.
류이는 고개를 들어보고는 즉시 ‘은선구영’의 ‘침’ 자 결을 더 강하게 사용했다. 오른손을 뻗어 지리에르를 품에 안고 부채를 가볍게 흔들었다. 소녀의 향기가 류이를 약간 현기증 나게 했다…… 왜인지 모르겠지만, 지리에르는 그다지 예쁘지 않았다. 지난번에 만난 수얼이나 아구와는 비교도 안 되었으며, 집안의 시녀인 빙얼이나 청얼보다도 못했다. 하지만 어쩐 일인지 류이의 마음을 사로잡았다.

길리에르는 균형을 잃어 당장은 스스로 일어설 수 없었다. 고개를 들어 류이에게 말했다. “정말 비열해. 충분히 안아줬어? 피곤하지 않으면 여기서 잠시 잘게.”
류이는 얼굴이 붉어지며 바로 길리에르를 일으켜 세우고 말했다. “잠시 정신이 팔렸어요. 용서해 주세요, 아가씨.”
길리에르는 웃으며 말했다. “생각지도 못했어. 너도 꽤 실력이 있구나. 네 위에 누워 있어도 넘어지지 않다니, 하하, 재미있어.”
류이는 길리에르의 순수하고 발랄한 표정을 보며 말했다. “보세요, 달이 곧 뜰 거예요. 우리 이제 출발합시다.”
길리에르는 웃으며 말했다. “이미 산꼭대기에 도착했어요. 아까 너무 서두르다가 발이 미끄러졌을 뿐이에요.” 그렇게 말하고는 위로 올라가기 시작했다.
류이도 걸음을 빨리해 그 뒤를 따랐다. 눈앞이 탁 트였다. 이 산꼭대기는 평평했으며 주위에는 많은 바위와 나무들이 있었다. 위에 지붕만 얹으면 자연스러운 큰 집이 될 것 같았다. 이 월창산은 정말 괜찮았다…
길리에르는 큰 바위 뒤로 달려가 말했다. “여기야. 오늘은 여기서 쉬고, 내일은 산꼭대기를 따라 동쪽으로 ‘연심초’라는 식물을 찾아볼게.”
류이는 주위를 둘러보며 말했다. “날씨가 좀 쌀쌀해요. 여기서 기다려요. 저는 난로를 피울 나무를 찾아올게요.”
길리에르는 고개를 끄덕이고 바위 아래를 청소하기 시작했으며, 불을 피울 구덩이도 파기 시작했다.
류이는 산꼭대기의 다른 방향으로 걸어갔다. 그곳은 비교적 평평하고 나무들이 우거져 있었다. 류이가 나무를 고르려던 순간, 멀리 어둠 속에서 푸른 빛의 눈동자가 자신을 향해 쏘아지는 것을 발견했다. 그 눈동자는 너무나 익숙했다. 어디서 본 적이 있을까… 류이는 시력을 집중해 자세히 살펴보았다. 늑대였다. 원래 늑대왕도 이런 눈동자를 가지고 있었던 것이다. 그렇지 않고서야 어떻게 이렇게 익숙할 수 있을까.
류이는 눈을 굴리며 음흉하게 웃었다. “헤헤, 오늘 밤은 고기를 먹을 수 있겠군.” 그렇게 말하고 진기를 모아 오른손 새끼손가락을 뻗었다. ‘비옥화지’라는 기술로, 난초의 향기가 섞인 파란 빛이 푸른 눈동자 한가운데로 쏘아졌다. 소리도 없이 그 늑대는 머리가 날아갔다.
류이는 자신의 새끼손가락을 보며 속으로 말했다. “만약 늑대왕이 내가 그가 가르쳐준 ‘비옥화지’로 그의 동족을 죽였다는 걸 알면, 헤헤, 어떤 반응을 보일지 궁금하군.” 류이는 앞으로 나가 늑대의 다리를 끌고 와서 나무를 골라 산꼭대기의 플랫폼으로 돌아왔다.
길리에르는 거기 앉아 건조식품을 먹고 있었다. 류이가 또 무언가를 끌고 돌아오는 것을 보고 가까이 가보니 늑대 한 마리를 끌고 오는 것이었다. 길리에르는 기뻐하며 말했다. “하하, 오늘 밤은 고기를 먹을 수 있어. 건조식품은 안 먹을게.” 그렇게 말하고는 작은 손으로 힘을 주어 남은 건조식품 반 조각을 던져버렸다.
류이는 말했다. “네 칼을 좀 빌려줘. 네가 불을 피우고, 내가 가죽을 벗길게.”
길리에르는 기쁘게 허리에 찬 작은 칼을 류이에게 건네주고, 부싯돌을 꺼내 불을 피우기 시작했다.
두 마리의 살찐 늑대 다리를 잘라내고 가죽을 벗긴 뒤, 긴 마른 나무 두 개를 잘라 늑대 다리에 꿰어 불 위에 올려 구워먹기 시작했다…
류이는 늑대 다리가 타지 않도록 계속 뒤집어주었고, 길리에르는 손을 뻗어 허리에서 플루트를 꺼내며 말했다. “길리에르가 너에게 곡을 연주해줄게, 괜찮지?”
류이는 연기에 눈을 뜨지 못하며 눈물을 흘리며 말했다. “좋아, 마침 지루했거든.”

길리에르는 플루트를 입가에 대고 불기 시작했다. 류이가 들어보니 그녀가 연주하는 것은 유명한 곡 ‘화제’였다. 비록 모방이 완벽하지는 않았지만, 그 음률 속에서 류이는 그녀의 마음속 슬픔을 느낄 수 있었다. 그리고 그 슬픔 속에는 약간의 행복도 섞여 있는 듯했다. 도대체 왜일까?

바람이 살랑이며 연기를 날려보내자 류이의 바베큐 작업도 훨씬 수월해졌다. 그는 별생각 없이 고기를 굽으면서 길리에르의 ‘화제’ 연주를 조용히 들었다. 이 모습을 보며 류이는 어릴 적 열 명의 천재들과 함께 놀기만 하며 음악을 배우지 않았던 때가 떠올랐다. 그때 류이는 장난꾸러기라는 이유로 아버지에게 몇 번이나 맞았는지도 몰랐다. 지금 돌이켜보니 그 엄격했던 아버지가 그리워졌다. 그 몇 달 동안 그는 잘 지내고 있을까?

플루트 소리가 멈추자 길리에르는 류이 옆에 앉아 그의 어깨에 머리를 기대었다. 전혀 불편해하는 기색이 없었으며, 오히려 류이의 어깨에 기대는 것이 아주 자연스러워 보였다. 그녀는 작은 몸을 뒤로 기대며 말했다. “이봐, 어때? 내 연주 괜찮았지?”

류이는 길리에르가 기대자 다소 어색해하며 말했다. “물론이지, 괜찮아. 비록 완벽하게는 아니지만 자신의 감정을 담은 것도 나쁘지 않아.”

길리에르는 머리 위치를 바꿔 더 편안하게 누우며 말했다. “학자는 역시 학자야. 강남의 천재라는 말이 정말 맞는 것 같아. 하지만… 난 이해할 수 없어. 길리에르 배고파. 고기 다 익었어?”

류이는 길리에르가 기대어 있어서 정신이 산만해져서 서둘러 두 마리 늑대 고기를 살펴보았다. 이미 기름이 흘러나오고 있었으며, 한 마리는 타버렸다. 그는 급히 그 고기를 내려 길리에르에게 건네며 말했다. “이거 네 거야.”

그는 타버린 고기를 직접 맡아보니 꽤 괜찮았다. 그는 코를 문지르며 말했다. “배고파, 먹자.”

길리에르가 뒤를 돌아보자 갑자기 웃음을 터뜨렸다. 알고 보니 류이가 방금 코를 문지르다가 코 주변을 검게 만들어 마치 석탄굴에서 막 나온 사람처럼 보였던 것이다.

류이는 익은 늑대 고기를 찢어 입에 넣으며 의아해하며 물었다. “왜? 왜 웃어? 내 얼굴에 무슨 꽃이라도 있어?” 그러면서도 계속 크게 먹었다.

길리에르는 작은 허리를 구부리며 웃으며 말했다. “바보 학자, 네 얼굴은 꽃보다도 예뻐. 움직이지 마, 내가 닦아줄게.” 그녀는 소매를 들어 류이의 코 아래를 닦아주었다.

두 사람은 마주 보고 있었고, 소매 사이로 류이는 길리에르의 작은 얼굴과 말하는 듯한 그 눈동자를 선명하게 볼 수 있었다. 언제부터인가 그 눈동자는 마치 자신과 함께한 것처럼 느껴졌고, 그 눈빛은 너무나 익숙해서 마치 마음속의 또 다른 부분인 것 같았다. 점차 류이는 멍하니 그 모습을 바라보았다…

그리고 길리에르도 류이의 눈빛을 보자 움직임을 멈췄다. 왜일까? 왜 이렇게 익숙한 걸까? 마치 수천 년 전부터 알고 지낸 것처럼, 아주 먼 옛날부터 그 눈빛이 마음속에 새겨져 지워지지 않는 흔적을 남긴 것 같았다. 이건…?