제19장 대난불사, 교하천년단

하지만 세상의 일은 종종 이상하다. 유명해지고 싶지 않은 사람이 오히려 유명해지곤 한다. (고룡, 말)
……
요호의 왼손이 류이의 입을 벌리고 하얀 빛을 향해 살짝 숨을 불었다. 그러자 그 하얀 구슬이 천천히 떨어져 내려 류이의 입속으로 사라졌다……
바로 그때, 이상한 일이 일어났다. 류이의 얼굴색이 점차 붉어지고 몸도 반응을 보이며 두 손이 살짝 움직였다.
십걸일의 두 눈이 곧바로 빛을 발하며 정신을 차리고 외쳤다. “두목님, 두목님, 괜찮아졌어요. 빨리 눈을 뜨고 십일을 봐요.”
류이는 십걸일의 말을 들은 듯 천천히 눈을 뜨고 두 손을 움직이며 조용히 말했다. “내가 꿈을 꾸고 있는 건가? 분명 꿈이야. 내 몸은 전혀 아프지 않아.”
십걸일이 흥분하여 말했다. “두목님, 꿈이 아니에요. 진짜예요.”
류이가 고개를 돌리자 갑자기 요호를 보았다. 그녀의 몸도 믿을 수 없는 변화를 겪고 있었다. 순식간에 늙어버려 얼굴에 주름이 빠르게 생겼고, 일부 부분은 원래의 모습으로 변했다. 검은 긴 머리카락은 은백색으로 변했으며, 그녀의 눈빛은 더 이상 젊지 않고 오히려 늙고 힘이 없어 보였다.
류이가 급히 물었다. “무슨 일이 일어난 거야? 당신은 어떻게 된 거죠?”
요호는 살짝 웃으며 힘없는 목소리로 말했다. “저는 그저 수행한 내단을 공자님께 드려 다시 살아나게 해드린 것뿐입니다.”
류이가 이어 물었다. “그럼 당신은요? 어떻게 이런 모습이 되었나요?”
요호가 대답했다. “우리 요족의 수행에서 생명력은 모두 내단에 있습니다. 내단이 없으면 순식간에 죽게 됩니다.”
류이가 일어나며 급히 말했다. “어떻게 그렇게 어리석을 수 있나요? 왜 나를 구하려는 거죠?”
요호는 힘없이 고개를 저으며 말했다. “아니에요, 어리석은 게 아니에요. 류공자님은 좋은 분이시니 죽어서는 안 됩니다. 저는 이미 죽은 마음이라 살아갈 이유를 전혀 찾을 수 없어서…… 저는 공자님께 감사해야 해요. 공자님이 저에게 답을 주셨거든요. 만약 이 세상이 정말 우리 것이 아니라면, 그렇다면 떠나는 게 좋겠어요. 어쩌면 그게 더 행복할지도 몰라요.”
류이는 무슨 말을 할 수 있을까? 또 무슨 말이 있을까? 어쩌면 자신이 줄곧 잘못 생각해왔을지도 모른다. 이 혼란스러운 세상에 과연 옳고 그름이 있을까? 요족이 옳지 않을 수 있을까? 인간이 반드시 옳을 수 있을까?
요호가 계속 말했다. “어쩌면 예전에 우리는 끊임없이 타락하여 돌이킬 수 없는 잘못을 많이 저질렀을지도 몰라요. 저는 아무것도 바라지 않아요. 제 유일한 희망은 18층 지옥에서 제 연인을 만나는 것뿐입니다. 함께 고생하는 것도 행복할 테니까요.”
점차 요호의 말은 점점 더 힘이 없어지고 불분명해졌다……
류이가 위로하며 말했다. “당신이 이미 회개하는 마음을 가졌으니 분명히 사랑하는 사람을 만날 수 있을 거예요. 하지만 반드시 지옥에서가 아닐 수도 있어요. 어쩌면 서쪽의 극락세계에서일지도 모르죠. 불교는 넓은 마음으로 모든 이를 받아들이니, 당신들 둘도 분명 받아줄 거예요.”
요호는 공감하는 미소를 지으며 두 눈이 텅 비어 보이는 채로 조용히 말했다. “저는 너무 피곤해요. 쉬고 싶어요……” 그녀는 천천히 일어나 흑곰의 시신 쪽으로 걸어갔다. 점점 가까워지면서 그녀는 점점 더 쇠약해졌고, 마침내 흑곰의 품에 쓰러졌다.

요호는 류이가 죽인 것이 아니지만, 류이 때문에 죽었다. 류이는 어쩔 수 없이 고개를 흔들며 한숨을 쉬었다. “창어야, 영약을 훔친 것을 후회해야지. 푸른 바다와 푸른 하늘 아래 밤마다 마음이 아프구나. 오늘을 알았더라면, 처음부터 그랬을 리가 없었을 텐데…”
류이는 입가의 피를 닦으며 십걸에게 말했다. “우리 그들을 함께 묻어주자.”
십걸은 고개를 끄덕였고, 세 사람의 노력 끝에 마침내 이 동굴 옆에 여우와 흑곰을 위한 목비를 세웠다.
류이는 이미 살짝 모습을 드러내며 떠오르기 시작하는 태양을 바라보며 말했다. “날이 밝았어. 계속 길을 가자. 먼저 풍타동으로 가야 해. 시간이 별로 없어. 대도왕, 빨리 가자. 미시쯤에는 도착할 수 있을까?”
대도왕은 시간을 계산해 보았다. 세 시간, 조금 빨리 가면 가능할 것 같았다… 고개를 끄덕이며 말했다. “우리가 조금 더 빨리 가면 될 것 같아.”
류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “출발하자.” 그러고는 먼저 앞으로 걸어갔다.
한 번 죽어본 류이는 자신의 몸이 매우 가벼워졌으며, 걸을 때 전혀 힘이 들지 않고 점점 더 빨리 걸을 수 있다는 것을 분명히 느꼈다… 이 모든 것을 류이는 스스로 설명하기 어려워했다.
십걸일과 대도왕은 뒤에서 멍하니 바라보았다. 류이는 무공을 배운 적이 없지 않은가? 어떻게 이렇게 빨리 걸을 수 있는가? 십걸일은 따라갈 수 있었지만, 대도왕은 그렇지 못했다. 잠시 걸은 후 큰 소리로 외쳤다. “류공자, 천천히 가세요. 뭐하는 거예요? 이렇게 빨리 가면 죽을 수도 있어요.”
류이는 속도를 줄이고 두 사람을 기다리며 의아하게 물었다. “내가 너무 빨리 걷는 건가요? 저는 오히려 당신들이 느린 것 같은데요?”
십걸일과 대도왕은 서로 눈을 마주치고 고개를 저었다. 대도왕이 말했다. “류공자, 동굴 안에서 무슨 일이 있었는지 우리에게 말해주세요. 이 일로 인해 저는 아직도 혼란스럽습니다.”
십걸일도 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요, 맞아요. 대장, 무슨 일이 있었나요? 왜 그 요괴를 위해 제 주먹을 막아준 거예요?”
류이가 말했다. “걸으면서 이야기하죠. 그러지 않으면 시간이 낭비됩니다.”
두 사람은 고개를 끄덕였고, 대도왕이 이어서 말했다. “그럼 천천히 걸으며 말해주세요. 그렇지 않으면 우리는 따라갈 수 없습니다.”
류이는 고개를 끄덕이고, 그렇게 걸으면서 자신의 경험을 두 사람에게 이야기했다. 두 사람은 멍하니 듣고 있었는데, 마치 류이가 이야기를 하는 것 같았다.
대도왕은 듣고 나서 흥분하여 말했다. “오래전부터 강남에 재능 있는 사람이 있다고 들었지만, 저 대도왕은 재능 있는 사람이 강호에서 무슨 쓸모가 있을지 믿지 않았습니다. 류공자가 정말로 저 대도왕의 생각을 바꾸게 하다니.”
십걸일도 헤헤 웃으며 말했다. “당신도 배울 것이 아주 많아요. 저 대장은 상당히 많은 것을 알고 있거든요.”
바로 그때, 류이는 갑자기 속도를 줄였다. 왜인지 모르겠지만 온몸이 아팠다. 하지만 방금 전에 입은 상처로 인한 통증은 아니었다. 때로는 온몸이 얼음굴에 빠진 것 같고, 때로는 온몸이 불에 타는 것 같았다.
추울 때는 류이의 입에서 하얀 기체가 나왔고, 더울 때는 류이의 몸이 너무 뜨거워서 대도왕과 십걸일이 비명을 질렀다.
류이는 자신이 매우 고통스럽다고 느꼈다. 추위와 더위로 인해 그는 이미 힘이 하나도 남아 있지 않았다. 마른 나무 아래에 앉아 있는 류이.
십걸일은 류이의 고통스러운 표정을 보고 급히 말했다. “무슨 일이에요? 어떻게 이럴 수 있나요?”

대도왕이 말했다. “잠시 진기를 보내서 그의 몸속의 기운으로 그것을 억누를 수 있는지 확인해 봐…”
십걸은 고개를 끄덕이고 즉시 오른손바닥을 류이의 어깨에 대고 자신의 진기를 류이의 몸속으로 전달했다. 따뜻한 기류가 류이의 몸속에 들어가자마자 차갑고 뜨거운 두 가지 기운에 의해 흩어졌으며, 십걸의 손은 마치 엄청난 반발력을 받는 듯, 거대한 힘에 의해 밀려나는 것 같았다.
대도왕이 물었다. “왜 그러지?”
십걸이 대답했다. “그의 몸속에는 차가운 진기와 뜨거운 진기가 있어서 제 진기를 그의 몸속으로 넣을 수 없습니다.”
대도왕도 답답해졌다. 이제 어떻게 해야 할까? 그냥 류이가 추울 때는 십걸을 안고, 뜨거울 때는 옷을 벗기는 것을 지켜보기만 해야 하는 걸까? 그것도 옳지 않은 일이다!