제15장 천명은 불공평하다, 세 사람이 영웅이 되다

한 사람이 여전히 몸부림칠 수 있고, 싸울 수 있으며, 저항할 수 있다면 어떤 일이 닥쳐도 두렵지 않다. 하지만 그저 앉아서 기다릴 수밖에 없다면 그건 너무 끔찍하다. 바로 이런 때에야 비로소 한 사람의 용기를 알 수 있다. (고룡, 말)
……
그동안 대도왕의 인도 아래 세 사람은 거의 비행하는 속도로 촉중을 가로질러 청두 남쪽으로 향했다. 봉마진에 도착했을 때 이미 8일의 시간이 소요되었으며, 시간을 계산해 보니 그다지 충분해 보이지 않았다.
류이는 버드나무 아래에 털썩 주저앉았다. 더 이상 걸을 수 없었다. 이 몇 날 동안 밤낮으로 달려왔으니, 평범한 사람이 어떻게 견딜 수 있겠는가.
류이는 물주머니를 꺼내 한 모금 마시고 입가를 닦은 뒤 물었다. “대도왕, 우리는 이미 8일을 달렸는데, 풍타동에 도착하려면 아직 얼마나 걸리나요?”
대도왕은 자신의 물을 크게 한 모금 마시고 찢어진 지도를 꺼내 들여다보며 말했다. “여기는 나도 온 적이 없어. 이 지도에 의존할 수밖에 없어. 지도에 따르면 봉마진을 지나 산을 넘고 몇 번 꺾으면 보일 거야.”
류이는 지도를 낚아채며 말했다. “설마, 그렇다면 하루 더 걸리는 거 아닌가? 9일이나 걸린다고? 이 풍타동은 어떻게 관밖까지 와 있지? 이렇게 멀리?”
대도왕은 설명했다. “마족의 문파들은 거의 모두 관밖에 있고, 마문만이 중원 안에 있어.”
십걸은 물을 한 모금 마시고도 여전히 화를 내며 말했다. “내일 보자, 내가 어떻게 이 풍타동을 짓밟아 버릴지. 젠장, 사람 잡을 때도 눈이 없군.”
류이는 하늘을 보며 말했다. “이제 시간도 늦었으니, 우리는 밤에 여기서 쉬도록 하죠.”
대도왕은 앞에 있는 쓸쓸한 마을을 바라보며 혼잣말로 말했다. “왜 이 마을이 이렇게 불편하게 느껴지는지 모르겠어. 봉마진이 정말 이상해.”
류이는 반박했다. “뭐가 이상하다는 거야? 나 류이는 항상 양심에 거리끼는 일은 하지 않아. 귀신이 있다 해도 무서워할 게 뭐 있어?” 그렇게 말하고는 마을 쪽으로 걸어갔다.
대도왕은 류이의 뒷모습을 바라보며 속으로 말했다. “이 시대에 양심에 거리끼는 일을 하지 않으면 귀신까지 찾아오는데, 내가 한 일도 적지 않은데 어떻게 너와 비교할 수 있겠어.”
어쩔 수 없이 주인도 들어갔으니, 대도왕도 마을 안으로 따라 들어갔다. 하지만 마을 입구를 지날 때 세 사람은 입구에 있는 큰 돌판이 무언가에 의해 반쯤 잘려나간 것을 발견했으며, 그 위에는 아직 신선한 피가 묻어 있었다. 분명히 갓 말랐으며, 이로 인해 봉마진은 더욱 음산하고 무서워 보였다.
세 사람이 마을 안으로 들어가자 더욱 불편함을 느꼈다. 마을 안의 모든 사람들이 그들로부터 멀리 떨어져 있었으며, 마치 그들이 멸종 위기에 처한 생물인 것처럼 이상한 눈빛으로 바라보았다.
앞에 찻집이 보이자 류이가 말했다. “십일, 우리 앞에서 잠시 쉬면서 이 마을에 여관이 어디 있는지 알아보자!”
십걸은 고개를 끄덕였고, 세 사람은 찻집 쪽으로 걸어갔다. 하지만 몇 걸음 남지 않았을 때, 찻집에서 몇 사람이 뛰어나와 문과 창문을 굳게 닫아버렸다.
류이는 의아해하며 말했다. “어떻게 된 거지? 그들은 우리를 매우 두려워하는 것 같아!”
그때 한 목소리가 들렸다. “젊은이, 당신은 외지에서 온 사람이겠죠? 빨리 떠나세요. 여기는 불길한 곳입니다.”

류이는 몸을 돌려 옆 집 문 앞에 앉아 있는 노인을 바라보았다. 그 노인은 술을 마시면서 취한 눈으로 자신을 훑어보고 있었다…
류이는 그곳으로 다가가 정중히 고개를 숙이며 말했다. “노인장, 여기에 여관이 있는지 여쭤봐도 될까요? 이제 날이 저물었으니 하룻밤만 묵을 곳을 찾고 있습니다.”
노인은 류이를 바라보며 말했다. “빨리 떠나는 게 좋을 거야. 여기서 묵는 건 매우 위험해.”
류이는 이해할 수 없다는 듯 물었다. “노인장이 말씀하시는 위험이란 무엇입니까?”
노인이 말하려는 순간, 류이 뒤에 있던 십걸일이 크게 외쳤다. “무슨 위험이 있겠어? 누가 오든 열한 명이면 다 짓밟아 버릴 거야!” 그러며 가슴을 치며 “감히 나서보라”는 듯한 표정을 지었다.
노인은 주위로 줄어드는 사람들을 보고 말했다. “자, 들어오세요.” 그러고는 문을 열고 안으로 들어갔다.
류이는 호기심에 뒤따라 들어갔다. 안은 매우 어두웠지만, 노인이 등불에 불을 붙이자 점차 밝아졌다. 그곳은 매우 낡은 집이었으며, 가구도 간단했다. 저장된 식량과 낡은 침대, 그리고 노인이 마시는 술병들이 바닥에 줄지어 놓여 있었다.
노인은 테이블 옆에 앉으며 류이와 십걸일 일행에게도 앉으라고 했다. 그리고 술을 한 모금 마신 뒤 말했다. “나를 주숙이라고 부르면 돼. 술을 좋아해서 마을 사람들도 다 그렇게 부르지. 너희들은 외지인이라 봉마진의 위험함을 모를 거야.”
류이는 부채를 흔들며 물었다. “여기엔 뭐가 있나요?”
노인은 테이블 위로 몸을 숙여 작은 목소리로 말했다. “요괴가 있어.”
류이는 그다지 놀라지 않은 듯 물었다. “그래서요?”
주숙은 류이의 반응에도 놀라며 말했다. “요괴는 사람을 해치거든. 오늘 밤 여기서 묵으면 요괴에게 해를 당할 수도 있어.”
류이는 노인을 바라보며 물었다. “그럼 왜 주숙님은 여기서 안전한데, 우리는 떠나야 하는 거죠?”
류이의 말이 핵심을 찌른 듯, 십걸일과 대도왕은 고개를 끄덕였다.
주숙은 다시 술을 한 모금 마시며 말했다. “내 이 늙은 뼈를 봐. 이 피부를 봐. 요괴들이 먹으려 해도 안 먹어! 이 두 요괴는 젊고 힘센 청년들과 아름다운 소녀들을 주로 공격해. 심지어 사람의 심장까지 먹는다고 하더군.”
류이는 이 말을 듣고 화를 내며 말했다. “이런 터무니없는 일이 있다니? 여기 관청에는 아무도 없는 건가?”
주숙은 술을 한 모금 마시며 말했다. “관청이라니, 요즘 누가 관청을 믿겠어? 관청 사람들은 돈만 보지, 목숨을 걸고 요괴를 잡으려 하지 않아. 게다가 그 두 요괴는 실력이 매우 뛰어나서 관청이 감히 그들을 건드리지 못해.”
류이는 화를 내며 말했다. “만약 내게 요괴를 죽일 수 있는 능력이 있다면, 오늘 반드시 너희들을 대신해 그 두 요괴를 제거해 줄 거야.”
주숙은 고개를 끄덕이며 말했다. “젊은이, 마음이 참 좋구나. 하지만 그래도 빨리 떠나는 게 좋아. 어두워지면 늦어질 테니까. 그 두 요괴는 정말 위험해.”
류이 뒤에 있던 십걸일이 가슴을 치며 말했다. “대장, 오늘 열한 명이 영웅이 되어 그 두 요괴를 잡을 거야.”
류이는 생각해보니 맞다고 했다. 십걸일도 있으니까. 십걸일은 실력자였다. 그날 늑대왕 동굴에서의 그의 실력을 류이도 봤었다. 늑대왕을 다치게는 못 했지만, 정말 대단했다.

류이는 고개를 끄덕이며 주숙에게 말했다. “주숙, 제 형제는 정말 대단해요. 오늘은 영웅이 어떻게 행동하는지 배워보고, 그 두 괴물이 얼마나 강한지 한번 봅시다.”
대도왕은 이 말을 듣고 무거운 대도를 테이블 위에 내리치며 말했다. “나 대도왕은 한 번도 선한 일을 한 적이 없어. 오늘은 목숨을 걸고 영웅이 되어보겠어.”
주숙은 류이 일행을 바라보며 말했다. “그렇다면… 여러분이 그렇게 결정했으니, 제가 아는 것을 조금 알려드리겠습니다.”
류이 일행은 고개를 끄덕이며 진지하게 들었다.
주숙은 술을 한 모금 마시고 계속 말했다. “그 두 괴물은 10년 전에 나타났어요. 그들이 나타나기 전에는 봉마진이 아주 활기찼죠.”
“전설에 따르면, 아주 오래전에 한 도사가 이곳을 지나가다가 이곳에 괴이한 기운이 짙다는 것을 알아차렸어요. 그는 수색 끝에 검은 곰 요괴와 여우 요괴를 찾아냈죠. 도사는 도술로 그 두 괴물을 없애려 했지만, 도술의 힘이 요괴들의 수련보다 못해 결국 그들을 남산의 한 동굴에 봉인할 수밖에 없었어요. 그때부터 이 마을의 이름도 봉마진으로 바뀌었습니다.”
“그렇게 시간이 흘러 얼마나 지났는지, 무슨 일이 일어났는지는 알 수 없지만, 10년 전 어느 밤, 폭풍우가 몰아치고 천둥이 울렸어요. 왜인지는 모르겠지만, 그 두 괴물이 도술의 봉인을 뚫고 나왔습니다.”
주숙은 술을 한 모금 더 마시고 말을 이었다. “그때부터 봉마진은 공포에 빠졌어요. 그 두 괴물은 매일 밤 봉마진을 돌아다녔죠. 물론 기분이 좋을 때는 사람들을 잡아서 음식을 만들고 술을 마셨지만, 기분이 나쁠 때는 산 사람을 잡아 심장을 파냈어요. 그래서 10년 사이에 봉마진의 인구는 4만 명에서 7,8천 명으로 줄어들었습니다.”
류이는 소름이 돋으며 말했다. “세상에 이런 부당한 일이 있을 수 있나? 사람들은 저항하지 않나?”
주숙은 고개를 저으며 말했다. “소용없어요. 그 두 괴물의 무공이 너무 강력하고, 마을 사람들은 모두 무공을 못해요. 저항할수록 죽는 사람이 더 많아집니다.”
류이는 무공이라는 말을 듣고 짜증이 났다. 처음에 무공을 배우지 않은 것도 강호의 싸움에 휘말리지 않기 위해서였는데, 이제 평범한 학자인 자신은 불의를 보고도 힘이 부쳐 아무것도 할 수 없다. 아… 처음부터 아버지 말을 듣고 무공을 조금이라도 배웠더라면, 적어도 지금과 같은 상황에서는 쓸 수 있었을 텐데. 평소에는 숨어 지내면 되지 않을까? 아… 자신은 왜 이렇게 어리석을까.
주숙은 술을 한 모금 마시고 말했다. “어쨌든, 여러분은 조심해야 해요. 그 두 괴물은 정말 무섭거든요. 천 년이나 수련했다고 하니, 여러분이 그들을 막을 수 있을지 모르겠군요…”
바로 그때, 문밖에서 매혹적인 목소리가 들렸다. “뭘 조심해? 우리 둘이 정말 그렇게 무섭나?” 히히, 그러고는 은방울 같은 웃음소리가 들려왔다.
주숙은 작은 목소리로 말했다. “안 돼, 그 두 괴물이야.”
그때 “쾅”하는 소리와 함께 강한 바람에 문이 열렸다. 류이와 십걸일, 대도왕은 모두 일어섰고, 문밖에는 남자와 여자 두 명이 서 있었다.

그 남자는 키가 크고 위엄이 넘쳤으며, 십걸일보다 머리 하나는 더 컸다. 위에 가죽 재킷을 입고 있었지만, 대도왕이 상체를 드러낸 모습과 별반 다르지 않았다. 폭발적인 근육질 몸매는 마치 십걸일에게 도전하는 듯했으며, 조각처럼 완벽한 윤곽선은 매우 잘생겨 보였다. 하지만 그의 두 눈에는 요기가 가득해 사람을 불편하게 만들었다.

옆에 있는 여자는 십걸일보다 머리 하나 작았으며, 얇은 옷을 입고 있어 그 안의 몸매가 어렴풋이 드러났다. 오목한 곳은 오목하고, 볼록한 곳은 볼록하며, 풍만한 곳은 풍만해 보여 모르는 사람이라면 분명 절세미인이라고 생각할 것이다. 하지만 그녀의 두 눈에서는 음탕한 기색만이 풍겨 나왔다.

류이는 한 걸음 앞으로 나아가 말했다. “저는 류이입니다. 인사드립니다. 두 분이 바로 전설 속의… 여우요정과 흑곰요정이신가요?” 말을 마친 뒤 류이는 자신이 얼마나 어리석은지 깨달았다. 요정들에게 그들이 요정인지 묻다니, 정말 어리석은 짓이었다.

하지만 류이를 더욱 놀라게 한 것은 그 튼튼한 남자의 대답이었다. “맞습니다. 우리가 바로 흑곰요정과 여우요정입니다.”

보아하니 이 튼튼한 남자도 류이보다 별로 나을 것 같지 않았다…

제1부 제2권 만리강산임편령