제59장 종결, 사실은 시작 제1절

“쓸모없어! 이런 공격으로는 내 털 한 올도 다치게 할 수 없어.” 하늘에 떠 있는 흑발을 올려다보며 클론이 조용히 말했다. 그의 말과 함께 그의 몸이 살짝 떨렸다. 곧바로 흑발은 자신 앞의 빛이 마치 거울의 반사처럼 변한 것을 보았다.
그것은 무엇인가?
하늘 위에서 흑발의 동공이 급격히 수축했다. 상황에 또다시 변화가 생겼다는 것을 깨달은 것이다.
그의 경험으로는 이것이 평범한 방어층이 아니라는 것을 분명히 알 수 있었다. 어떠한 에너지 파동도 느껴지지 않았기 때문이다. 그렇다면 문제는, 도대체 무엇이 그토록 강력한 공격조차 무효화시킬 수 있는 것인가?
혹시, 또 그의 극도로 강력한 금갑 때문인가?
아니, 그럴 리가 없다. 흑발은 속으로 미간을 찌푸렸다. 맞다, 금갑의 방어력은 매우 강하다. 하지만 그렇다고 해서 흑발이 이를 극복할 수 없다는 뜻은 아니다. 사실, 앞서 있었던 몇 차례의 교전을 거친 후 흑발은 클론의 금갑이 원래의 효과를 잃게 할 수 있을 것이라고 80% 확신하고 있었다. 물리적 방어는 결국 물리적 방어일 뿐, 아무리 강력한 금갑이라도 한계는 있다.
그렇다면 물리적 방어를 제외한 다른 효과는?
에너지 파동도 없고 물리적 방어에도 속하지 않으면서, 동시에 물리적이든 에너지적이든 도달할 수 없는 절대적인 방어 효과를 가지고 있다. 이것은 대체 무엇인가?
순간, 흑발의 얼굴이 창백해졌다. 그의 머릿속에 가장 믿기 어려운 생각이 떠올랐다.
바로 그때, 아래에 있던 클론도 입을 열었다.
“보아하니 너도 뭔가 깨달은 것 같군, 흑발.”
그는 가볍게 손을 흔들었다. 그의 곁에 있던 삼각형 모양의 비행체가 마치 순한 애완동물처럼 클론의 손에 떨어졌다. 흑발과 똑같은 외모를 가진 그 젊은이는 차가운 미소를 지었다.
“맞아, 네가 상상한 그대로야. 우주에서 가장 강력한 힘. 이것이 바로 나, 완전체가 가진 것이다. 이 힘을 사용할 때는 내 수명이 크게 줄어들지만, 분명 가치가 있다고 장담할 수 있어. 흑발, 이제 와서도 여전히 환상을 품고 있는 건가?”
“……우주에서 가장 강력한 힘……” 하늘 위에서 흑발은 조용히 떠 있으며 무의식적으로 중얼거렸다.
“공간이지……” 클론이 차갑게 대답했다.

“공간의 힘. 그것이야말로 우주에서 가장 무시무시하고 강력한 힘이며, 유일하게 무적인 힘이다. 왜냐하면 우주 자체가 수많은 공간들이 모여 만들어진 산물이기 때문이다. 우주의 규칙이란 곧 공간의 규칙이다. 인류는 공간의 힘을 발견함으로써 별들의 속박에서 벗어나 우주 곳곳에 발자취를 남길 수 있었다. 반공간, 하위공간. 이 덕분에 인류는 순식간에 만 리를 이동할 수 있는 능력을 갖게 되었으며, 거의 무한에 가까운 거리도 순식간에 가까이 느낄 수 있게 되었다.”
이렇게 말하며 클론의 머리는 살짝 숙여져 자신의 손에 들린 아름다운 삼각형 형태의 비행체를 애정 어린 눈빛으로 바라보았다. 하지만 그 목소리에는 경멸이 가득했다. “하지만 흑발, 너는 생각해본 적이 있나? 이건 아직 시작에 불과하다는 것을. 인류가 공간의 비밀을 손에 넣었다고 자만하며 야망에 불타고 있을 때, 그들은 이것이 공간의 가장 기초적인 활용에 불과하다는 것을 전혀 모르고 있었다. 진정한 공간의 힘을 그들이 자만심만으로 이해할 수 있을 리가 있겠는가?”
“……” 흑발은 대답하지 않았다. 하지만 마음속으로는 클론의 말에 전적으로 동의했다. 사실 그는 한 세력의 지배자로서 일반 인류를 훨씬 뛰어넘는 통찰력을 가지고 있었다. 사망별이 막 흑옥군의 도움을 받아 세력을 확장했을 때, 그는 이미 그들에게 공간 기술 개발을 도와달라고 요청한 바 있었다. 그리고 나중에는 하위공간의 장비도 혈랑전사들의 큰 강점이 되었다.
하지만 안타깝게도 흑옥군은 과학에 미친 자들이긴 하지만 결국 신이 아니었다. 공간에 대한 연구는 아직 완전히 숙달된 수준에 이르지 못했다. 그들이 할 수 있는 것이라곤 새로 발견된 공간들을 활용해 모두를 돕는 것뿐이었다.
그렇다면 지금의 클론은 공간을 조종할 수 있는 소위 유전자 완전체라는 것인가?
흑발의 눈이 살짝 가늘어졌다. 약간 난처한 상황이라는 느낌이 들었다.
말하자면 그 역시 유전자 완전체였다. 완전체의 힘에 대해서는 당연히 익숙했다. 이러한 유전자 조작은 비인도적이긴 하지만, 인류의 가장 위대한 업적이라 할 수 있었다. 인체 유전자를 수정하고 보완함으로써 인류는 신화 속의 신들에 버금가는 수준에 도달할 수도 있었다. 그러므로 클론이 공간을 조종할 수 있다고 말해도 흑발은 놀라지 않았다.
문제는 이런 클론이 거의 무적에 가까운 존재라는 점이다.
공간의 힘은 일반적인 것과는 다르다. 그것은 진정으로 해결 불가능한 힘이다. 방어에 사용된다면 얇은 하위공간 보호층만으로도 알려진 모든 공격을 막을 수 있다. 공격에 사용된다면 간단한 차원 분할만으로도 전함의 장갑을 산산조각 낼 수 있다. 이 두 가지 능력을 모두 갖춘 클론은 곧 가장 강력한 방패와 가장 강력한 창을 동시에 가진 셈이다.

그가 이토록 침착할 수 있는 것도 당연하다. 처음과는 전혀 다른 모습의 클론을 바라보며 흑발의 마음은 점점 가라앉았다. 바로 그때, 야즈를 대표하는 우렁찬 목소리가 다시 한번 울려 퍼졌다.
“나는… 해낼 수 있어.”
“뭐라고?” 흑발은 깜짝 놀랐다. 희미한 희망이 느껴졌다.
“나는… 그를 해칠 수 있어.” 우렁찬 목소리는 여전했지만, 처음만큼 단호하지는 않았다. 흑발은 이것이 자신에게 곤란을 줄 수도 있다고 어렴풋이 느꼈다.
“그의 공간 유전체… 나는 알고 있어… 그건 나와 같은 시기에 만들어진 것이야… 나는 화국 출신이고… 그건… 미국 출신이지…”
“!?” 흑발의 눈에 빛이 번뜩였다. 지구에 있을 때 들었던 한 소문이 떠올랐다. 기갑이 전투의 주요 수단이 되었음에도 불구하고, 일부 국가들은 다른 무기에 대한 추구를 포기하지 않았다. 그중에서도 미국의 슈퍼히어로 계획은 가장 주목받았다. 미국은 영웅주의를 숭상하는 나라라고 할 수 있다. 할리우드 영화만 봐도 알 수 있다. 그래서 그들의 계획도 매우 독특했다. 가장 강력한 기술을 이용해 거의 신과 같은 존재를 만들어 전쟁을 혼자서 뒤집으려는 것이었다.
물론 구체적인 계획은 흑발이 알 수 없었다. 하지만 야즈의 말이 사실이라면, 지금의 클론은 그 계획의 성과를 물려받았을 가능성이 높았다.
공간을 조종할 수 있다니, 역시 미국인들이 자랑하는 대로 거의 신과 같은 존재구나. 이런 존재라면 전쟁을 뒤집을 힘도 충분히 가질 것이다.
하지만 야즈도 같은 시기에 만들어진 존재다. 그렇다면 그 역시 ‘신’의 영역을 깨뜨릴 수 있을 가능성이 크다. 결국 그 뒤에는 화국이 있으며, 화국은 적에게 결코 관대하지 않을 것이다. 이런 생각이 들자 흑발은 더 이상 망설이지 않고 바로 입을 열었다.
“무엇이 필요해?”
“무엇이… 필요하다고?”
“더 이상 숨길 필요 없어. 대가를 말해봐.” 흑발은 담담하게 말했다. 그는 야즈가 입을 열었으니 분명 방법이 있을 것이라고 알고 있었다. 하지만 그의 망설임으로 미루어 보아, 이런 수단은 함부로 사용할 수 있는 것이 아니라는 것을 알 수 있었다. 어쩌면 어떤 대가를 치러야 할지도 모른다. 결국 전쟁은 그토록 잔혹한 것이며, 적을 천 명 죽이면 자신도 팔백 명이 상하는 경우가 비일비재하다.
“휴면이… 필요해…”
“휴면?”
“그래…” 흑발의 머릿속에서 야즈의 목소리는 점점 작아졌다. “공간의 힘은… 더 높은 규칙이야… 그래서… 매우 강력해… 저항하려면… 마찬가지로 더 높은… 규칙이 필요해…”

“똑같이 고등한 규칙이라고?” 흑발은 미간을 찌푸리며 뭔가를 떠올린 듯했다. “그게 뭐지?”
“시간……”
“시간……은 공간보다 더 고등한 규칙이야…… 원래는…… 내가 사용할 수 없는 것이었지…… 하지만 방금 너와 융합하면서…… 어떤 것을 접촉했어…… 그것을 이용해…… 너와 내 에너지 조작 능력을 더하면…… 그 규칙을 실현할 수 있을 거야……”
“그것이라고?” 흑발의 표정이 약간 변했다. “검옥중이 준 시간 정지기인가?”
“그보다는…… 광암의 돌이라고 해야 하지……” 야지가 흑발의 말을 수정했다.
동시에 클론의 공격도 시작되었다……
간단하고, 빠르며, 보이지 않고, 공격력도 강력하다. 이것이 바로 클론의 새로운 특징이다. 그는 흑발처럼 적에게 가까이 갈 필요조차 없다. 그저 가볍게 손가락을 튕기기만 하면 된다. 주변의 삼각형 형태의 비행체들이 기묘한 패턴을 만들어낸다. 그리고 그것들이 서로 충돌할 때마다 보이지 않는 차원의 칼들이 발사된다.
한순간, 흑발의 정신은 극도로 긴장되었다. 잠시도 머물 수 없었다. 야지의 놀라운 속도를 빌려 고공에서 빈번한 순간이동을 시작했다. 다행히 야지의 속도가 충분했다. 그렇지 않았다면 흑발은 이런 소리 없고 보이지 않는 공격에 대처할 방법을 전혀 생각해낼 수 없었을 것이다.
너무 빨랐다. 흑발이 순간이동할 때마다 그가 있던 자리에서는 거울처럼 반짝이는 빛이 발생했다. 허공이라면 별다른 효과가 보이지 않았겠지만, 흑발이 머물렀던 자리가 땅이나 언덕이라면 그 지형은 순식간에 둘로 갈라졌다. 절단면은 거울처럼 매끄러웠다!!
전황이 이렇게 되자 흑발은 완전히 열세에 놓였다. 머물 수 없는 그는 여전히 전사로서의 기량으로 클론을 공격할 수 있었지만, 모두 헛수고였다. 야지의 거의 산을 무너뜨릴 듯한 힘은 상대의 공간 격리층 앞에서는 마치 어린아이처럼 우스꽝스러웠다.
이런 상황에서 흑발은 자신이 만든 수정구에도 가까이 갈 수 없었다. 자신의 에너지를 구체화하는 데는 자신이 있었지만, 아무리 강력한 방어도 공간을 분할하는 힘을 막을 수는 없었다. 흑발은 자신 때문에 홍연까지 위험에 빠뜨리고 싶지 않았다.
이렇게 꼬박 5분이 지났다. 흑발의 호흡은 점점 거칠어졌고, 겨우 모아둔 정신 에너지도 다시 고갈되어 가는 순간, 야지의 우렁찬 목소리가 갑자기 그의 머릿속에 울려 퍼졌다.
“이제 됐어!”
다음 순간, 흑발은 자신이 진흙탕에 빠진 것 같은 느낌을 받았다. 움직이는 것조차 힘들었다. 그리고 그의 주변의 모든 것……
모두 멈춰버렸다.