제58장 마지막 비밀 제10절

근육은 통제를 잃고 부풀어 오르고, 몸은 빠르게 길어진다. 육체에서는 가슴을 찢는 듯한 고통이 끊임없이 밀려오지만, 흑발은 미간 하나 찌푸리지 않는다.
마음이 이미 죽었다면, 육체는 더 이상 중요하지 않다.
정말로, 전혀 중요하지 않다.
아마도 흑발은 마음속으로 이 마지막 대면을 여러 번 상상해 보았을 것이다. 하지만 아무리 생각해도 이런 결과가 될 줄은 상상도 못했다.
인간은 결국 신이 아니다. 자신의 운명을 알 수 없으며, 전지전능할 수도 없다. 하지만 모든 수수께끼가 밝혀진 후 흑발에게 남은 것은 깊고 짙은 고통의 심연뿐이었다.
모르 황제의 말이 맞았다. 그는 흑발이 태어난 것을 후회할 정도로 고통받게 하는 드라마를 연출했다. 다만 그가 예상하지 못한 것은, 이 드라마에서 가장 강력한 역할이 다름 아닌 자기 자신이라는 점이었다.
강력한 세력도 흑발을 위협하지 못했고, 연인과의 멀리 떨어진 관계도 그를 무너뜨리지 못했다. 수없이 많은 전투도 흑발을 쓰러뜨리지 못했다. 모르 황제는 흑발을 굴복시키기 위해 얼마나 많은 시간을 계획했는지 모른다. 하지만 결국 그의 얼굴 하나만으로도 이전에 온갖 방법을 동원해도 이루지 못했던 효과를 얻었다.
이건 정말 우스운 일이다…… 만약 모르 황제가 미리 이런 것을 알았다면, 처음 흑발을 만났을 때부터 그의 얼굴을 보여주었을지도 모른다. 하지만 이제는 모든 것이 늦었다.
그는 실제로 흑발을 거의 무너뜨렸지만, 안타깝게도 그 시기는 흑발이 ‘야지’를 얻은 후였다.
‘야지’, 화국에서 가장 강력한 무기. 외부인의 눈에는 그 독보적인 에너지 조절 기술만이 놀라울 뿐일지도 모른다. 하지만 실제로는 그 안에 엄청난 비밀이 숨겨져 있다.
바로 그것의 불완전함이다.
거의 만 년에 걸친 계산과 완성 과정. 그것을 만들고 그것을 담은 기지가 온갖 수단을 동원했지만, ‘야지’를 완전한 형태로 만들 수는 없었다. 항상 아쉬움이 남았는데, 그 아쉬움이란 바로 ‘야지’에 살기가 부족하다는 것이다. 혹은 무기가 가져야 할 전투 정신이 부족하다는 것이다.
말하면 우스꽝스러울지도 모른다. 무기에 살기가 무슨 필요가 있겠는가? 무기는 사람이 사용하는 것이며, 사람에게 살기만 있으면 충분하다. 무기에 살기가 필요한지 아닌지는 전혀 중요하지 않다.
아마도 대부분의 사람들은 그렇게 생각할 것이다. 하지만 고대 문화의 풍부한 유산을 가진 화국에서는 전혀 그렇지 않다.

옛날에 오나라에 간장과 모야가 있었다. 그들은 오왕의 명을 받들어 검을 만들었다. 3년이 지나도 완성되지 않았다. 그러자 모야가 자신을 용광로에 던져 넣자 비로소 간장모야의 검이 완성되었다. 이로써 무기의 전투 정신이 얼마나 중요한지 알 수 있다. 실제로 고대 화국에서는 수많은 신병예기가 탄생할 때 반드시 희생과 피의 제물이 필요했다. 이는 무기의 명성을 높이기 위함이 아니라 무기 자체의 필요 때문이었다.
야자는 인적이 없는 생산 기지에서 태어났기에, 흑발을 만나기 전까지는 전투 정신이 존재하지 않았다. 다시 말해, 야자는 신병예기의 몸은 가졌지만 그 영혼은 없었다.
하지만 이제 흑발이 마침내 그에게 마지막 조건을 부여하려 한다.
내 몸으로 네 영혼을 만들겠다.
7,600년 전의 인공 생명체, 봉인이 풀렸다……
“꽈앙……” 흑발의 머릿속에서 마치 수천 개의 천둥소리가 울리는 듯했다. 짧은 몇 분의 시간이 그에게는 마치 수많은 세월처럼 느껴졌다. 이제 야자는 마침내 진정되었고, 그 역시 갑자기 눈앞이 밝아지는 것을 느꼈다.
하늘은 여전히 구름으로 가득했지만, 흑발은 구름의 움직임 하나하나까지 볼 수 있었다. 대지는 여전히 건조하고 갈라져 있었지만, 흑발은 흙 한 알 한 알의 구조까지 볼 수 있었다. 거센 바람이 불자 흑발은 가볍게 손을 흔들었고, 그의 몸은 마치 나뭇잎처럼 바람에 따라 흘러갔다. 주변의 모든 것이 마치 자신의 손안에 있는 것 같았다.
이런 느낌은 정말 좋았다. 잠시 동안 흑발은 자신이 꿈을 꾸고 있는 것이 아닌지 의심했다.
하지만 고개를 숙여 자신을 살펴보니, 자신이 완전히 변해 있었으며, 다시 말해 야자가 변한 것이었다. 원래 2미터였던 키는 3미터가 넘게 늘어났으며, 거의 소형 기갑과 비슷했다. 각각의 비늘은 마치 살아있는 것처럼 생생한 색을 띠고 있었다. 그의 어깨 부분에서는 원래의 용머리 형태가 더욱 확장되어 무려 반 미터 길이까지 뻗어 있었다. 야자의 사나운 얼굴에서는 끝없는 살기가 뿜어져 나왔다. 이 살기는 흑발에게 매우 익숙한 것이었는데, 바로 자신이 분노할 때 발산되는 것과 같았다.
그리고 야자의 뒤쪽으로는 300개가 넘는 다면체 형태의 물체들이 펼쳐져 마치 날개처럼 보였다. 각각의 다면체에서는 보석의 광채가 뿜어져 나왔다. 이를 통해 흑발은 자신의 육감이 무제한으로 확장되는 것을 느꼈다. 주변의 에너지 흐름도 마치 손바닥 안에서 이루어지는 것 같았다.
이것이 야자의 진짜 모습인가? 자신과 융합된 후의 모습인가?
그렇다면, 과연 자신이 주체인가, 아니면 야자인가?
흑발은 알 수 없었지만, 분명한 것은 이제 자신의 몸에 대한 감각이 돌아왔다는 것이었다. 그리고 바로 앞 하늘에서는 모습이 크게 변한 또 다른 인간형 존재가 천천히 떠오르고 있었다.
모르 황제!
아니, 정확히 말하자면 흑발의 클론이었다.

방금 흑발의 강력한 공격으로 그의 금갑은 이미 약간 손상되어 있었다. 하지만 이제 다시 원래 상태로 회복되었다. 그리고 금갑 위에는 수많은 수정 모양의 잎들이 생겨났다. 마치 야지의 갑편처럼 천천히 떠다니고 있었다. 동시에 그의 몸 주위에는 일곱여 개의 삼각형 모양의 비행체들이 떠 있었으며, 기묘한 궤적을 그리며 그 주위를 빠르게 날아다녔다. 각 비행체에서는 차가운 냉광이 발산되고 있었다.

그것은 무엇인가? 흑발은 미간을 살짝 찌푸리며, 맞은편의 몰 황제에게서 무시무시한 힘이 축적되고 있음을 느꼈다.

“흑발, 네가 때린 게 너무 아파!” 쉰 목소리는 이 순간 클론체의 분노를 드러냈다. 하지만 그와 흑발과 똑같은 얼굴에는 아무런 감정의 동요도 보이지 않았다. 흑발의 외형이 변한 것을 본 그는 차갑게 웃었다.

“하지만 여기까지다. 내 능력을 사용하고 싶지는 않아. 그러면 내 수명이 크게 줄어들 테니까. 하지만 지금은 널 반드시 죽여야 해. 우리 둘 사이는 태어난 순간부터 단 한 명만 살아남을 수 있어. 이건 피할 수 없는 일이야. 이제 너는 내 비밀을 알았으니, 이해할 때가 된 거다.”

“……” 흑발은 아무 말도 하지 않았다. 그는 아직 야지의 변화가 자신에게 어떤 영향을 미쳤는지 모르고 있었다. 하지만 맞은편의 클론체는 분명히 더욱 강해진 것 같았다. 특히 그의 몸 주위에 갑자기 나타난 그 삼각형 비행체들은 흑발에게 강한 압박감을 주었다. 마치 언제든 그를 한 방에 죽일 수 있을 것처럼 말이다.

분명히 그의 표정은 클론체의 시선을 피하지 못했다. 흑발이 자신 주위의 그 삼각형 비행체들에게 그토록 주의를 기울이는 것을 본 그는 아무런 설명도 하지 않고 가볍게 손가락을 튕겼다. 그러자 주위의 두 개의 삼각형 비행체가 즉시 원래의 궤도를 벗어나 서로 부딪혔다.

“이게 뭐야!!”

흑발의 동공이 급격히 수축했고, 극도로 무시무시한 느낌이 순간적으로 그의 마음을 엄습했다. 그는 조금의 망설임도 없이 급히 옆으로 몸을 돌렸다. 야지의 전례 없는 이동 능력이 즉시 발휘되어 단숨에 천 미터나 떨어진 곳으로 이동했다.

그리고 곧 흑발은 놀라게도, 자신이 있던 자리 뒤쪽 먼 곳에서 소리 없이 높이가 천 미터나 되는 거대한 언덕이 갑자기 갈라지는 것을 발견했다. 대량의 흙과 돌, 그리고 자갈들이 양쪽으로 굴러떨어졌지만 중앙은 거울처럼 매끄러웠다.

절단!?

클론체가 단지 손가락 튕기는 순간에 언덕을 절단해버린 것인가?

도대체 이게 어떤 힘이란 말인가!? 왜 자신은 그의 공격 궤적을 보지 못한 거지!?

한순간, 흑발의 마음은 놀라움으로 가득 찼다. 마치 칼에 베인 듯한 그 언덕을 바라보며 말을 잇을 수 없었다.
그는 강력한 공격력을 본 적이 없는 것이 아니었다. 하지만 아무리 강력한 공격력이라도 이 눈앞의 광경만큼 충격적인 것은 결코 없었다. 생각해보라. 높이가 천 미터에 달하는 언덕이, 설령 그 흙과 돌이 극도로 건조하다 해도 순식간에 반으로 갈라질 리가 없지 않은가? 전함의 주포보다도 강력한 ‘사야’ 외에는 이런 위력이 메카에 나타난 적이 없었다.
잠시 조용히 생각해본 후, 흑발은 자신의 ‘야지’조차도 이토록 무시무시한 공격을 막을 수 없을 것이라는 사실을 인정할 수밖에 없었다. 게다가 그 공격은 너무나 갑작스럽게 일어나 어떠한 소리나 궤적도 남기지 않았다.
하지만 더 강력한 적일수록 흑발의 전의는 더욱 불타올랐다. 그에게는 도망칠 생각 따윈 없었다. ‘야지’와 융합한 이후, 그의 분노와 슬픔은 대부분 흡수되었으며, 남은 것은 대체로 침착함뿐이었다.
절대적이고, 조금의 감정도 없는 침착함이었다.
소리 없이 흑발의 발걸음도 살짝 움직였다. ‘야지’는 마치 공기처럼 사라졌다. 다시 나타났을 때는 이미 클론체 위에 도착해 있었다. 한 손을 손바닥 모양으로 내밀어 살짝 아래로 눌렀다.
“꽈앙!!”
수천 미터 반경의 공기가 순식간에 압축되며 천둥 같은 거대한 소리가 터져 나왔다. 클론체는 마치 돌덩이처럼 지면으로 추락했다. 지나가는 곳마다 공기가 터지는 소리가 팡팡 울렸다. 지면에 닿기도 전에 이미 무한한 압력으로 인해 거대한 원형의 구멍이 생겨났다.
정말 엄청난 힘이다!
이 공격을 보고 흑발조차도 ‘야지’의 힘에 놀랐다. 그는 고공에 가만히 떠서 자신의 손바닥을 놀란 눈으로 바라보았다.
이게 과연 자신의 힘인가? 모든 것을 지배하는 이 느낌은 마치 전설 속의 신과도 같았다. 혹시 이것이 ‘야지’의 진짜 모습인가? 중국인들이 만들어낸 신인가?
“둥!!”
흑발이 놀라고 있는 사이, 클론체도 거세게 지면에 추락했다. 순간 수백 미터에 달하는 지면이 파동처럼 요동쳤다. 마치 바다의 파도와 같았다. 그리고 처음의 파동 이후, 울림이 심한 거대한 소리와 함께 대지가 갈라졌다. 클론체를 중심으로 반경 백 미터에 달하는 지면이 한순간에 함몰되어 운석이 떨어진 듯한 거대한 구덩이가 생겼다.
하지만 이번 공격의 규모는 엄청났음에도 불구하고 결과는 흑발의 예상을 벗어났다.
클론체는 전혀 다치지 않았다!

천천히 큰 구덩이에서 일어섰는데, 클론의 몸은 여전히 윤기가 넘쳤으며 먼지 한 톨의 자국조차 없었다. 고개를 들자마자 흑발은 경멸적인 미소로 가득한 얼굴을 바로 보았다.