제58장 마지막 비밀 9절

검은 머리카락!!!
안 돼, 불가능해! 모르 황제는 금발이 아니었나? 그가 가장 싫어하는 존재로서, 검은 머리카락에 대해서는 잘 알고 있었다. 금색의 긴 머리카락과 잘생기고 하얀 얼굴이 바로 그의 특징이었다. 그의 잘생긴 외모 앞에서 얼마나 많은 소녀들이 마음이 흔들리지 않았겠는가? 게다가 신사다운 품격까지 더해져, 모르 황제는 진정한 최고의 남성의 전형이었다.
하지만 지금의 광경은 검은 머리카락에게 그 모든 것이 거짓이라고 말하고 있었다.
거짓이야!!!
모르 황제는 금발이 아니라 검은 머리카락을 가졌으며, 자신과 똑같은 검은 머리카락이었다!!!
그 역시 화국 출신이었다!!!
거의 즉시, 검은 머리카락은 이 점을 떠올렸다. 자신과 홍연, 원숭이, 회곰까지 여기에 올 수 있다면, 화국인 한 명 더 오는 것도 불가능한 일이 아니었다. 게다가 홍연도 그가 유전자 완성체라고 말했으니, 당연히 처음 그 집단의 일원이었을 것이다.
그런데 그는 도대체 누구인가?
“감히!!!” 검은 머리카락이 의문을 품고 있을 때, 하늘에서 천둥 같은 분노의 외침이 들려왔다. 모르 황제는 번개 구름을 불러모으는 행동을 포기하고 먼저 자신의 얼굴을 가렸다. 그의 조종을 잃은 하늘의 번개 구름은 마치 비처럼 쏟아져 내렸다! 심한 지진 속에서, 양동이만 한 굵기의 번개가 땅을 엄청나게 파괴했다.
지하에 있던 검은 머리카락도 당연히 힘들었다.
모르 황제의 번개는 너무나 강력했다. 아마도 야즈 앞에서는 일반적인 번개도 거의 무시할 수 있을지도 모른다. 하지만 오직 의지력으로만 이루어진 이런 번개는 그가 감당할 수 있는 것이 아니었다. 다행히 그는 지금 수천 미터 아래에 있어서 번개의 공격을 직접 받지는 않았다.
그렇지만 그럼에도 불구하고 3분이 지난 후에도 검은 머리카락은 온몸이 저릿해졌다. 주변의 흙은 이미 검게 타버려 썩은 냄새가 났다.
여기까지였다. 숨 돌릴 기회를 얻은 검은 머리카락은 새롭게 진화한 유전자 능력을 이용해 정신 에너지의 80%를 다시 회복했다. 당연히 계속 숨어 있을 수는 없었다. 또 다른 번개가 내리꽂히는 틈을 타, 야즈의 모습은 마치 악마처럼 땅을 뚫고 나와 강력한 회오리를 일으키며 하늘로 날아올랐다.
거기서 모르 황제는 여전히 분노에 차 얼굴을 가리고 고함을 지르고 있었다…… 하지만 그의 헬멧은 이미 방금 전 검은 머리카락의 공격으로 완전히 부서져 있었다.
기회다!!!

그의 눈에서는 차가운 빛이 번쩍였다. 마치 두 개의 차가운 별과도 같았다. 2미터밖에 되지 않는 그의 몸은 고공에서 30회 이상 연속으로 반짝였으며, 순식간에 다시 모르 황제 앞에 나타났다. 그토록 빠른 속도에 모르 황제는 얼굴을 가리고 있던 손을 아직 놓지도 못했다.
다음 순간, 흑발의 주먹이 예의 없이 모르 황제의 겨드랑이에 내리꽂혔다.
이에 대한 설명도 있다. 지금의 모르 황제 상태라면 머리가 분명 가장 약한 부분일 텐데, 왜인지 흑발은 모르 황제가 얼굴을 가리는 동작이 무언가를 숨기고 있는 것 같다고 느꼈기에, 당연히 머리의 요점을 빗나갔던 것이다.
헬멧을 잃은 머리보다는 겨드랑이도 크게 다르지 않았다. 기갑의 방어력은 결국 한계가 있으니, 흑발의 ‘야자’조차 겨드랑이에 두꺼운 갑옷을 입지 않을 테고, 모르 황제는 더욱 그렇다. 그래서 그 주먹이 내리꽂히자마자 흑발의 귀에는 선명한 파열음이 울렸다. 극심한 고통의 신음과 함께 모르 황제는 마치 총알처럼 날아가 버렸으며, 그의 두 손도 얼굴에서 통제할 수 없이 떨어졌다.
다음 순간, 흑발은 그 자리에 멍하니 서 있었다……
“역시, 그에게 들킨 거야.” 멀리 있는 크리스탈 구체 속에서 홍연의 얼굴은 더욱 창백해졌다. 많은 피를 잃은 그녀는 이제 서 있을 힘조차 없어 구체 벽에 축 늘어져 있었다. 하지만 모르 황제가 날아가는 순간을 본 그녀는 갑자기 몸을 일으켰다. 보석처럼 아름다운 그녀의 눈에서는 슬픔이 흘러나왔다.
흑발, 미안해. 원래는 너에게 말하고 싶지 않았어. 만약 폐하가 네 손에 죽거나, 아니면 네가 폐하에게 죽는다 해도, 사실 지금보다는 나을 거야. 나는… 정말 네가 고통받는 모습을 보고 싶지 않아.
하늘에 떠 있는 흑발의 모습을 멍하니 바라보며, 홍연의 눈빛은 너무나 고통스러워 보였고, 동시에 약간의 연민도 담겨 있었다. 그녀는 지금의 흑발이 느끼는 감정을 이해할 수 있었다. 그건… 살아있는 것보다 못한 고통일 테니까.
왜냐하면, 모르 황제의 가장 큰 비밀은 바로 그의 정체였기 때문이다……
그리고 동시에, 흑발도 완전히 어리둥절해졌다.
그, 방금 무엇을 본 거지?
그 얼굴……
전혀 잘생겼다고 할 수 없는 그 얼굴……
모르 황제의 얼굴……
설마…… 설마 바로 자기 자신이었단 말인가!!!
모르 황제가 자기 얼굴을 하고 있었다니!!!
이게 어떻게 가능한 거지???

만약 직접 보지 않았다면, 만약 자신의 몸이 여전히 극심한 고통에 시달리지 않았다면, 만약 주먹의 감촉이 계속 그 사실을 상기시키지 않았다면, 흑발은 정말로 자신이 꿈을 꾸고 있다고 생각했을 것이다. 단순한 꿈이 아니라, 가장 끔찍한 악몽이었다!!
모르 황제가 바로 자신이라니?
내가 흑발이라고??
고통, 극도의 고통!
이전에 모르 황제가 흑발에게 준 것이 단지 놀라움뿐이었다면, 이 순간 흑발이 느끼는 유일한 감정은 오직 고통뿐이었다. 공중에 떠 있는 몸이 천천히 새우 모양으로 구부러졌다. 흑발은 자신의 가슴이 찢어지는 듯한 고통을 느꼈다.
모르 황제가 자신이라는 것. 그렇다면 우주의 재앙, 미인들의 고문, 자신의 형제들의 고통. 모든 것이 자신의 죄라는 뜻인가?
흑발이 이토록 고통스러워하는 것도 당연하다. 생각해보라, 만약 누군가 스스로 도덕적 우위에 있다고 여기며 마음속 가장 큰 죄를 처벌하려 했는데 그 죄가 바로 자신이라는 것을 알게 된다면, 결과는 분명 이럴 것이다. 실제로, 흑발의 신경이 엄청나게 강하지 않았다면, 이런 직접적인 자책감만으로도 그는 세상에 죄를 속죄하기 위해 스스로 목숨을 끊었을 것이다.
하지만 이것으로는 흑발이 목격한 사실을 의심할 수 없다.
모르 황제, 정말로 자신이다.
혹은, 수많은 세월 전에 누군가에 의해 강제로 복제된 클론이라는 뜻인가!!
이제 모든 수수께끼가 풀렸다.
원래 흑발은 자신이 클론이라고 생각해왔으며, 진짜 본체는 이미 죽었다고 여겼다. 하지만 사실은 전혀 그렇지 않았다. 원인은 알 수 없지만, 분명한 것은 자신이 살아남았으며, 화국의 가장 소중한 유전자 은행도 온전히 보존되었다는 것이다. 반면, 그의 클론도 사라지지 않고 수많은 세월이 지난 후 이 우주의 패자가 되었다.
가장 끔찍한 모르 황제.
왜 이런 일이 일어났는지, 모든 근원이 어디에 있는지는 알 수 없지만, 이 순간의 흑발은 진정으로 ‘살아있는 것보다 죽는 것이 낫다’는 것을 체험했다. 끊임없이 밀려오는 극심한 고통이 그의 정신 깊은 곳에서 느껴졌으며, 현실과 꿈을 구분할 수 없을 정도로 고통스러웠다. 혼란 속에서 그는 수많은 원한에 찬 영혼들이 자신의 목숨을 요구하며 외치는 것을 보는 듯했다.
“안 돼!!!!”
비명소리가 처음으로 흑발의 입에서 터져 나왔다. 회전하는 검은 구름을 뚫고 하늘로 솟구쳤다. 순간, 극도로 무시무시한 기세가 그의 몸에서 갑자기 폭발하여 마치 충격파처럼 퍼져나갔다. 지나가는 곳마다 대지가 분해되고 구름이 밀려났으며, 심지어 수천 미터 떨어진 곳에 있는 수정구도 이 힘에 의해 멀리 밀려났다.

홍연도 피할 수 없었다. 크리스탈 볼이 격렬하게 뒤집히는 가운데, 그녀는 큰 소리로 피를 토했다. 순백의 옷은 완전히 붉게 물들었다. 하지만 그녀는 자신의 고통을 전혀 느끼지 못하는 듯했다. 도망치기는커녕 오히려 검은 머리 쪽으로 달려들었다.
“안 돼!! 검은 머리!!! 이건 네 잘못이 아니야!! 네 잘못이 아니야!!! 이건 운명이야, 운명이라고!!”
기적인지, 아니면 마음의 연결 때문인지, 검은 머리는 정말로 홍연의 목소리를 들을 수 있었다. 끝없는 자책과 고통 속에서 홍연의 목소리는 마치 길을 비추는 등불처럼 그의 마음을 살짝 따뜻하게 만들었다.
“내 잘못이 아니라고? 그럼 누구의 잘못이지? 누구의 잘못이야?” 야즈의 갑옷 아래, 검은 머리의 시선은 멍하고 얼굴은 격렬하게 일그러졌다. 마치 몽유병 환자처럼.
“홍연, 네가 틀렸어. 이건 내 잘못이야. 내 죄야……”
“나는 이 세상에 살고 있다는 것 자체가 가장 큰 원죄야.”
“네가 무슨 말을 하려는지 알아. 하지만 말해주고 싶어. 그가 내 클론이든 아니든, 그는 바로 나야. 죄는 진짜 나와 가짜 나를 가리지 않아.”
“죄는 그냥 죄야.”
“하지만!!!” 중얼거리며 검은 머리는 천천히 몸을 일으켜 가슴을 펴들었다. 그와 함께 그의 무시무시한 기세는 더욱 거세져서, 마치 하늘과 땅을 잇는 듯한 눈에 보이는 빛기둥을 형성하며 그를 감쌌다.
“한 가지는 맞아. 홍연!!”
“이것, 바로 운명이야!!”
“이 운명은 반드시 나, 검은 머리가 직접 깨뜨려야 해!!”
“야즈!!”
쾅!! 검은 머리의 격렬한 외침과 함께 그의 몸에 있는 야즈가 순식간에 움직이기 시작했다. 마치 살아있는 생물처럼. 수많은 갑옷 조각들이 빠르게 움직이며 진동하며 쾅쾅거리는 소리를 냈다. 원래부터 빛나던 두 눈은 서서히 붉은 색으로 변했다.
이런 기이한 변화 속에서도 검은 머리의 표정은 점점 평온해졌다. 마치 이미 이런 일이 일어날 것을 알고 있었던 듯했다. 그는 조용히 입을 열었다.
“약속대로. 야즈, 이제부터 너는 육체를 얻을 수 있어.”
“확실해?” 검은 머리의 머릿속에서 우렁찬 목소리가 갑자기 울려 퍼졌다. 마치 살아있는 사람처럼 질문했다.
“확실해!” 검은 머리는 단호하게 고개를 끄덕였다. “하지만 네 이름에 걸맞게, 나를 만족시켜 주길 바라.”
“네 뜻대로!” 우렁찬 목소리가 대답했다.
다음 순간, 검은 머리는 자신이 육체를 통제하는 능력이 빠르게 사라지는 것을 느꼈다. 야즈의 형태도 동시에 빠르게 변하기 시작했다……
나는 도망치지 않을 거야.
내 죄는 내가 직접 끝낼 거야……