제58장 마지막 비밀 제7절

광폭한 기세, 마치 폭풍우와도 같은 공격. 이것이 바로 흑발이 지금 보여주는 모습이었다. 방금 전까지만 해도 그는 기세를 축적하는 어두운 구름에 불과했지만, 이제는 폭풍우 그 자체가 되었다.
한 방에 몰 황제를 땅속 깊이 밀어넣은 후, 흑발은 그에게 숨 쉴 틈조차 주지 않았다. 심지어 그의 마음속에서는 추격을 위한 이동조차 기다릴 수 없을 정도였다. 그는 곧바로 몰 황제가 서 있던 공간에 머물며 양손을 들어 올렸다.
“야차!!”
“둥!!”
흑발의 거친 외침과 함께 그의 양손에서 강렬한 백색 빛이 폭발적으로 터져 나왔다. 길이가 3미터에 달하는 수많은 에너지 창이 마치 없던 것처럼 그의 주위에 나타났으며, 마치 살아있는 생물처럼 빠르게 번식해 나갔다. 순식간에 수백 미터 범위가 모두 덮였으며, 멀리서 보면 마치 하얀 빛의 장막과 같았다.
그리고 곧이어 흑발의 양손이 거세게 아래로 내려앉았다.
“죽어라!!”
“꽈꽈꽈꽈!”
순간, 빛의 창들이 총알처럼 날아가 몰 황제가 떨어진 지점을 향해 엄청난 폭격을 가했다. 그 힘은 너무나 강력해서 빛의 창이 땅에 닿을 때마다 대지가 하늘로 날아올랐다. 잠시 후 하늘마저 먼지로 가득 찼다. 흑발 아래로는 연기가 솟구쳐 상황을 전혀 볼 수 없었다.
하지만 그럼에도 흑발의 행동은 멈추지 않았다. 일반적인 육안으로는 관찰할 수 없지만, 그에게는 야차의 홀로그램 시야가 있었다. 야차의 투구 안에서는 아래의 모든 광경이 세밀하게 보였으며, 연기의 영향을 전혀 받지 않았다.
바로 이 때문에 흑발은 몰 황제가 자신의 방금 전 공격으로 다치지 않았다는 것을 분명히 알 수 있었다.
수천 개에 달하는 에너지 창, 그중 하나하나가 수백 톤의 TNT 폭약에 버금가는 힘을 가지고 있었다. 아래의 땅은 마치 운석이 떨어진 것처럼 파괴되었지만, 폭발의 중심에 있는 그 금색 인물은 여전히 원래의 자세를 유지하고 있었다. 지하 수백 미터 깊이의 흙층 속에서도 그의 양손은 마찬가지로 높이 들려 있었으며, 육안으로도 볼 수 있는 노란색 빛을 발하고 있었다.
흑발은 그 색깔의 빛이 무엇을 의미하는지는 알 수 없었지만, 그 빛이 나타나면서 지하의 흙층이 현저히 단단해졌다는 것은 알 수 있었다. 원래 한 개의 빛의 창만으로도 거의 10미터 깊이까지 파괴할 수 있었지만, 이제는 몇 밀리미터조차 파괴할 수 없었다. 이제의 황토 사막은 마치 강철처럼 단단해진 것이다!!
이것은…… 흑발의 머릿속에 즉시 홍연의 경고가 떠올랐다.

“그것은 백 년 전에 몰 황제가 완성한 사이코키네틱 아머야. 이 아머를 통해 그는 자신의 사이코키네틱 능력을 수백 배로 강화할 수 있으며, 전설 속 마법사처럼 불과 얼음의 힘을 자유자재로 조종할 수 있지. 그러니 절대 가까이 접근하지 마.”
불과 얼음이라고? 그렇다면 이 노란 빛은 대지일 텐데?
대지란 바로 흙이다. 몰 황제는 흙 속의 에너지를 조종해 보호층을 형성하여 자신의 빛 공격으로부터 자신을 방어하고 있는 것이다.
머릿속에서 생각이 빠르게 회전하며, 순식간에 흑발은 몰 황제의 의도를 이해했다. 하지만 그의 행동은 여전히 멈추지 않았다. 양손에서 나오는 흰 빛은 점점 더 강해졌으며, 광창이 생성되는 범위도 급속히 수천 미터에 달하는 지역으로 확대되었다.
흥, 흙을 경화시켜 내 에너지 광창을 막으려 하다니, 그렇다면 한번 해보자. 나는 네게 ‘야지’의 능력이 단순한 에너지 광창에 그치지 않는다는 것을 보여줄 것이다.
이런 생각과 함께 흑발의 공격도 변했다. 에너지 광창이 생성된 후 바로 발사되는 대신 고속으로 회전하기 시작했다. 거슬리는 윙윙거리는 소리 속에서 하얀 에너지 광창들이 형태를 바꿔 마치 수정처럼 투명해졌다.
에너지가 실체화되어 폭발이 에너지 광창을 향해 발생했다……
관통형 광창!!
“치이!!”
광창이 공기를 가르는 소리가 순식간에 달라졌다. 방금 전의 폭발음이 아니라 마치 살모사처럼 울리는 소리였다. 하지만 흑발은 이 소리를 듣고 있는 몰 황제가 더 이상 방금 전처럼 여유로워 보이지 않는 것을 분명히 보았다.
그가 직접 강화시킨 경화된 흙층이 갑자기 순식간에 20미터나 뚫려버렸다. 지금 그의 앞을 가로막고 있는 경화된 흙층은 고작 10미터밖에 남지 않았다.
10미터짜리 흙층은 또 한 번 공격하면 충분했다. 하늘 위에서 흑발의 머릿속에는 몰 황제가 수많은 광창에 꿰뚫리는 장면이 그려지고 있었으며, 그의 입가에는 차가운 미소가 어렸다. 하지만 그는 예상치 못하게 바로 그때……
이변이 발생했다!!
‘야지’의 홀로그램 시야 속에서 그는 명확하게 보았다. 몰 황제의 손에서 나오는 빛이 갑자기 붉은색으로 변했으며, 그의 자세도 양손을 높이 든 채가 아니라 자신을 향해 검을 겨누는 자세가 되어 있었다.
안 돼!!

얼굴색이 순식간에 변했고, 흑발이 반응하기도 전에 “꽈앙!” 하는 소리와 함께 발밑 수천 미터에 달하는 땅이 동시에 폭발했다. 직경이 100미터에 달하는 불기둥이 땅을 뚫고 솟아올라 빛창을 타고 자신을 향해 돌진해 왔다. 불기둥이 지나간 곳에서는 빛창들이 하나둘씩 해체되어 재로 변해버렸다. 흑발이 멍해 있는 사이에 불기둥은 이미 그의 앞에 도착해 그를 한순간에 삼켜버렸다. 전례 없는 엄청난 열기가 그의 주위를 가득 채웠고, 야지의 경보음이 천둥처럼 울려퍼졌다.
젠장!! 왜 불인 거야??
심한 두통 속에서 흑발은 거의 강철 이빨을 깨물 뻔했다. 이번 패배는 정말 억울했다. 모르 황제의 경화된 토양을 뚫기 위해 그는 방금 빛창의 속성을 관통형으로 바꾼 참이었다. 그 속성은 무적에 가까웠지만 가장 약한 점은 바로 불이었다. 그 이유는 그 빛창들이 다이아몬드를 모델로 만들어졌기 때문이다!
다들 아는 바와 같이 다이아몬드는 그 경도가 비할 데가 없다. 하지만 구조가 탄소와 극도로 유사하기 때문에 모르 황제의 불길을 만나면 버틸 수 없어 순식간에 재가 되는 것이 최선의 결과였다.
하지만 이것이 모르 황제가 그만둘 것이라는 뜻은 아니었다. 마주 닥친 불기둥은 이미 한 가지 사실을 분명히 보여주고 있었다. 그것은 바로 그가 흑발을 단번에 죽이겠다는 결심을 가지고 있다는 것이었다!!
뜨거운 불기둥의 온도는 야지의 감지 없이도 적어도 만 도는 넘는다는 것을 느낄 수 있었다. 이 온도는 그가 영고 결정체 속에서 접촉했던 온도와 거의 같았다. 설령 야지가 가장 강력한 원생력 갑옷을 입고 있다 해도 이런 온도에서는 오래 버틸 수 없을 것이다.
그래서 다음 순간, 흑발은 전술을 바꿔 은니로 세게 물고 허리 힘을 이용해 몸을 비틀며 극도로 기이한 자세로 불기둥의 충격을 피했다. 겨우 잔열만 맞았을 뿐이다. 동시에 야지의 비행 능력이 최대로 발동되어 그는 마치 로켓처럼 날아갔다.
공포스럽군……
야지의 비행 속도는 이 단어로만 표현할 수 있었다. 단 한 순간에 흑발은 무려 5킬로미터나 날아갔다. 땅을 따라 고속으로 날아갈 때 강력한 풍압으로 흙층이 완전히 들려 올랐고, 멀리서 보면 마치 땅을 강제로 갈아엎은 것처럼 보였다. 하지만 기이하게도 아무런 소리도 나지 않았다.
흑발이 날아간 바로 그 순간, 원래 모르 황제가 떨어졌던 땅에 갑자기 거대한 구멍이 생겼다. 모르 황제의 금갑옷이 천천히 그 구멍에서 올라왔다. 순식간에 5킬로미터나 멀리 날아간 흑발을 바라보며 그는 하하대며 광소를 터뜨렸다.

“하하하하, 생각지도 못했지? 흑발아, 네 거울 속 모습이 나를 속였지만 결국 그건 비열한 수법에 불과해. 내 불꽃 앞에서는 모든 것이 웃음거리일 뿐이야. 홍연이 너에게 말했을 텐데, 나와 싸울 때는 가까이 접근하지 말라고. 하지만 방금 그 허술한 공격을 보니, 가까이 가지 않고서 어떻게 나를 쓰러뜨릴 수 있겠어?”
광폭한 웃음소리는 이 순간의 몰 제국 황제의 자만심을 드러냈다. 실제로 태양보다 뜨거운 불꽃을 가졌으니 그에게는 자만할 근거가 충분했다. 게다가 그의 사념력 기계갑옷은 그런 능력들만 있는 것이 아니었다. 사실 불꽃 외에도 그는 대지, 하늘, 천둥의 힘도 가지고 있었다. 여기에 비할 데 없는 금갑의 방어력까지 더해져, 그는 사실상 절대적인 우위를 차지하고 있었다. 자신이 항상 두려워하던 남자가 눈앞에서 도망치는 것을 보는 것보다 더 기분 좋은 일은 없었으니, 이를 기쁨이라고만 표현하기에는 부족했다.
한동안 몰 제국 황제의 자만에 찬 웃음소리가 천지를 가득 채웠으며, 마치 천둥소리와도 같았다.
하지만 그 역시 결국은 제국의 황제일 뿐, 경험이 풍부한 전사는 아니었다. 당연히 고수들의 대결에서는 시험적인 공격이야말로 첫 공격의 진짜 목적이라는 것을 알 수 없었다. 단 한 번의 승리로 이렇게 자만하는 것은 아직 이르다고 할 수 있었다.
과연 다음 순간, 대지를 찢는 빛줄기가 다시 돌아왔다. 여전히 무시무시한 속도, 여전히 감당할 수 없는 강력함. 단 한 순간에 흑발의 모습이 다시 몰 제국 황제 앞에 나타났다. 몰 제국 황제가 광폭하게 웃는 사이, 흑발은 그의 얼굴을 움켜잡았다. 동시에 흑발의 거친 외침이 울려퍼졌다.
“야차, 에너지 응축!”
화려한 빛이 다시 나타났지만, 이번에는 빛창을 만드는 것이 아니라 흑발 아래 수천 미터 떨어진 지면을 겨냥한 것이었다. 빛 속에서 흙들은 형태를 바꾸어 에너지로 응축된 결정체가 되었다!!
“흙을 조종할 수 있지? 불꽃도 조종할 수 있지?” 야차의 사나운 얼굴 마스크 너머로 흑발의 목소리는 매우 잔인했다.
“그렇다면 내가 이 땅을 다이아몬드로 만들어주지. 이번에는 네가 또 무엇을 이용할 수 있는지 보자!”
“안 돼!!”
광폭한 웃음소리는 갑자기 멈추었고, 그 자리를 몰 제국 황제의 비명소리가 대신했다. 그의 처절한 비명 속에서 흑발은 그의 머리를 움켜잡고 급격히 아래로 떨어뜨렸다. 무시무시한 속도로 인해 두 사람의 갑옷 외부에서 공기가 마찰되어 불타올랐으며, 멀리서 보면 마치 떨어지는 운석과 같았다.

“꽤 괜찮은 유성이네…” 멀리 있는 크리스탈 구체 속에서, 아름다운 여인이 미소를 지으며 중얼거렸다. 그녀의 눈빛에는 약간의 슬픔이 담겨 있었다. 만약 누군가 여기에 있었다면, 원래 그녀의 상처가 ‘야질’의 에너지로 인해 점차 아물어 가던 중 다시 갈라져 피가 흘러나오는 것을 발견할 수 있었을 것이다. 분명히 방금 전 두 사람의 전투로 인한 충격이 그녀에게도 영향을 미친 것이다.
피는 천천히 흘렀지만, 천천히라도 계속 흘러나왔다. 서서히 크리스탈 구체의 바닥이 붉게 변하기 시작했다…
바로 그때, 굉음과 함께 멀리 있는 지평선 위로 거대한 버섯구름이 갑자기 솟아올랐다. 전투가 시작된 이후, 모르 황제는 마침내 흑발에게 진짜로 강력한 일격을 당한 것이다!!