제58장 마지막 비밀 2절

“너… 너도 다 알고 있었어?”
“안 돼! 그럴 리 없어! 절대 불가능해!”
이 순간의 모르 황제는 붉은 미녀의 한 마디에 명백히 심신이 혼란스러워졌다. 초점 없는 눈으로 허공을 멍하니 바라보며 걸으면서 신음에 가까운 중얼거림을 내뱉었다.
그의 이런 모습을 본 리풍상의 선원들은 저절로 궁금해졌다. 이 무시무시한 황제에게 도대체 어떤 비밀이 있단 말인가. 무엇이 그를 이토록 당황하게 만든 것일까?
아무도 모른다. 하지만 혈동과 바로카는 한 가지 사실을 알아차렸다. 바로 그 붉은 미녀라는 여자가 그 말을 한 이후로 모르 황제뿐만 아니라 흑발도 갑자기 침묵에 빠졌다는 것이다. 한 손은 무의식적으로 턱을 쓰다듬고 있었으며, 눈빛에는 생각에 잠긴 듯한 표정이 어려 있었다.
“자신이 붉은 미녀와 원숭이, 회색곰을 구해냈다고 주장하지만, 유전자 조작 인큐베이터의 방어 시스템은 모른다.”
“붉은 미녀를 살리기 위해 전쟁을 일으켰다고 자랑하지만, 역시 순수체인 원숭이를 실험용 전함의 뇌로 삼았다.”
“조작 인큐베이터에 갇힌 세 명의 순수체는 결말이 완전히 달랐다. 그리고 마지막의 회색곰은 오히려 유전자 조작의 완성체였다.”
조용히, 흑발의 머릿속에 자신이 발견한 의문점들이 하나씩 스쳐 지나갔다. 생각할수록 더욱 미간을 찌푸렸다. 점차로 한 가지 생각이 떠올랐다.
유전자 기지에는 완벽한 방어 시스템이 있다. 외부에서 들어가려면 어떻게든 이 시스템들과 접촉해야 한다. 그렇다면 모르 황제가 이 방식으로 들어올 수는 없다. 이런 관점에서 보면, 모르 황제가 이 인큐베이터들을 열려면 내부에서 접근해야만 한다.
내부에서 접근한다는 것은 그가 본래 이 기지 출신이라는 뜻이다. 혹시 그도 그 미친 과학자들 중 한 명이었던 것일까? 붉은 미녀가 말한 비밀이 바로 이것인가?
아니, 그것도 불가능하다. 흑발은 생각을 더 이어가기도 전에 그 가설을 부정했다.
만약 그렇다면 그도 조작 인큐베이터의 설계를 완벽하게 알고 있어야 한다. 하지만 지금 그의 모습을 보면 조작 인큐베이터가 순수체에 가하는 강제적인 구속 수단조차 전혀 모르는 것 같다. 그렇다면 그는 어떻게 기지에 들어가 붉은 미녀와 원숭이 등을 데리고 나올 수 있었을까?
단, ……
흑발의 눈이 번쩍 빛났다. 갑자기 한 가지 가능성이 떠올랐다.
단, 모르 황제도 순수체 중 한 명이며, 모든 조작 과정을 거친 완성체라는 것이다! 오직 그럴 경우에만 그는 조작 인큐베이터에 의해 자동으로 방출될 수 있으며, 기지의 방어 시스템을 모른 채로 탈출할 수 있다. 그리고 이런 관점에서 보면 회색곰이 그의 부하가 되는 것도 당연하다.
왜냐하면 회색곰도 유전자 조작의 완성체이기 때문이다!!

강력한 유전자 완성체가 조금 더 약한 또 다른 유전자 완성체를 이끄는 것. 이것이 바로 군대의 계층적 지휘 체계의 형태다. 절대로 불가능한 일이 아니다. 의문점들이 풀리면서 흑발의 사고는 점점 더 명확해졌다. 갑자기 다시 원숭이가 떠올랐다. 원숭이는 유전자 완성체가 아니다. 하지만 유전자 완성체가 먼저 나타나면, 연구원들이 모두 사라진 상황에서 자동으로 기지의 최고 권한을 얻게 된다. 미완성된 소체를 방출하는 것도 어렵지 않다. 심지어 더 나아가서, 그는 직접 연구원을 대신해 소체를 훈련시킬 수도 있다!!

소체의 훈련 작업!!!
미녀!!!
미녀도 생명력을 잃지 않았나? 자신의 이전 사고방식대로라면, 소체가 훈련소에서 생명력을 잃으려면 강제 훈련밖에 방법이 없다! 그런 행위는 실험에서 명시적으로 금지되어 있으며, 경험이 풍부한 연구원이라면 결코 그런 짓을 하지 않을 것이다. 훈련소의 자가보호 장치를 해제하는 것은 더욱 불가능하다. 그러므로 이런 상황이 발생했다는 것은 누군가가 그녀의 훈련 과정을 강제로 가속시키고 훈련소의 자가보호 장치를 해제했다는 뜻이다. 이런 행동은 훈련 경험이 전혀 없는 초보자만이 할 수 있는 일이다. 목적을 달성하기 위해 소체를 희생시키는 것도 마다하지 않는다……

강제 훈련!
모르 황제. 당신이 바로 훈련소에서 방출된 유전자 완성체인가요?

흑발의 눈에 빛이 번뜩이며 순식간에 모든 것을 이해했다.
이것이 바로 모르 황제의 비밀이자, 미녀가 자신에게 전하고 싶어 했던 것이다. 다만 왜인지 미녀는 이 비밀을 직접 말할 수 없어서, 자신에게 주의를 환기시키는 방식으로만 전달하려 했던 것이다. 흑발이 미녀를 잘 알고 있듯이, 그녀는 매우 주관이 강한 소녀다. 그녀가 의식이 명확한 상태에서는 어떤 것도 그녀를 강제할 수 없으며, 극도로 제약적인 계약을 맺게 할 수도 없다.

게다가 훈련 과정 중에 제약 시스템도 함께 설치된다.
모르 황제. 그는 유전자 훈련의 완성체일 뿐만 아니라, 관리자로서의 지위를 가진 기지의 주인이기도 하다. 흑발의 사고가 옳다면, 이것이 바로 그가 아무것도 없는 상태에서 성공할 수 있었던 근본적인 이유일 것이다. 흑발이 알고 있는 유전자 훈련 기지에 따르면, 훈련 기지도 등급이 나뉜다. 그가 있는 기지는 중간 등급에 불과하지만, 최고 등급의 훈련 기지는 완벽한 훈련 공장뿐만 아니라 전함까지 갖추고 있다. 어떤 면에서는 독립된 우주 도시와도 같다!!

이 녀석!!!

흑발은 이렇게 분노할 줄은 한 번도 생각하지 못했다. 자신의 앞에 있는 여자가 환상이 아니라 진짜 홍연일 수도 있다는 것을 깨달았을 때, 수천 년 동안 쌓여온 감정들이 마치 화산처럼 폭발했다. 그 충격에 그는 온몸이 떨리기 시작했고, 재빨리 창가로 달려갔다. 그의 힘은 너무나 커서, 실수로 그의 몸에 닿은 몇몇 선원들이 엄청난 충격에 날아가 벽에 부딪혔다.

순식간에 선실은 혼란에 빠졌고, 모든 선원들은 자신들의 늑대왕이 미쳐버리는 것을 보고 당황했다. 하지만 이런 상황에서 흑발에게 다가갈 수 있는 이는 거의 없었다. 방금 전 선원들의 경험이 모두에게 지금 흑발에게 접근하는 것이 얼마나 위험한지를 보여주었다.

“쾅!!”

주먹이 창문에 세게 부딪히며 엄청난 소리가 났다. 흑발은 눈에 핏발을 세우고 그곳에 엎드려 있었다. 그는 창문 너머 먼 곳의 거울호수를 바라보았다. 그곳에서 홍연의 작은 몸집이 선명하게 보였다. 아마도 주변 온도가 다소 차가웠기 때문에, 그녀의 얇은 옷 아래로 몸이 살짝 떨리고 있었고, 이 모습을 본 흑발의 마음은 더욱 아팠다.

“홍연!!!” 격동된 마음의 흑발은 마침내 그 이름을 외쳤다. 그 목소리와 함께 호수 한가운데에 있던 여자는 몸을 떨며 천천히 고개를 돌렸다.

오, 신이시여, 그 얼마나 아름다운 얼굴인가. 선원들은 순간 숨을 삼켰고, 자신들의 눈을 믿을 수 없었다. 하얀 피부, 긴 속눈썹. 그들 앞에 펼쳐진 것은 마치 천사보다도 아름다운 완벽한 얼굴이었다. 눈을 감고 있음에도 불구하고 초월적인 평온함이 느껴졌다. 그녀를 본 사람들은 그 평온함을 깨뜨릴까 두려워 큰 소리로 숨 쉬는 것조차 주저했다.

하지만 안타깝게도, 홍연의 아름다움이 잠시 모두를 매혹시켰을 뿐, 흑발을 진정시킬 수는 없었다. 자신이 그토록 그리워하던 여자가 바로 눈앞에 있다는 것을 본 흑발은 더 이상 자신을 통제할 수 없었다. 너무 세게 주먹을 쥐어 ‘딱딱’하는 소리가 났다. 자신이 가장 사랑하는 여자를 바라보며, 상대방이 들을 수 있을지 신경 쓰지 않고 갑자기 크게 외쳤다.

“기다려! 내가 널 구하러 갈 거야!!”

기다려…… 내가 널 구하러 갈 거야……

호수 속의 여자는 몸을 떨었고, 그 아름다운 얼굴에는 기쁨, 고통, 망설임, 기대 등 복잡한 감정들이 드러났다. 하지만 그녀의 머릿속에는 먼 과거의 한 장면이 떠올랐다.

아마도……

1년 전일 수도 있고, 100년 전일 수도 있으며, 1만 년 전일 수도 있다.

혹은 어제였을 수도 있다.

역시 이와 같은 절망적인 상황이었다. 그녀는 닫힌 육성소 안에 있었고, 맞은편 육성소에는 그가 누워 있었다……

생화학 액체가 천천히 주입되면서 그녀의 의식은 점점 흐려졌다. 배양 캡슐은 밀폐되어 있어서 그녀는 밖의 소리를 들을 수 없었다. 하지만 그의 분노에 찬 고함소리는 들을 수 있었다. 단 한 사람만 누울 수 있는 그 작은 배양 캡슐 속에서, 그녀와 그는 아주 가까우면서도 마치 천지만큼 멀어 보였다.
그는 고함을 지르며 몸부림쳤고, 그녀도 똑같은 행동을 하고 있었다.
하지만 안타깝게도 모든 것은 헛된 것이었다. 배양 캡슐은 너무나 견고해서 공기조차 들어올 수 없었다. 차가운 생화학 액체가 점점 머리 위를 덮어오자, 그녀는 그가 피를 토하고 손가락을 찢는 모습만 바라볼 수 있었다.
선명한 붉은 피가 무색의 생화학 액체를 물들였다. 마치 붉은 꽃처럼…
그녀는 그의 목소리를 들을 수 없었지만 그의 뜻은 이해할 수 있었다. 그는 자신에게 말하고 있었다.
“기다려, 내가 널 구하러 갈게.”
그녀는 웃으며 눈물을 흘렸다. 그의 뜨거운 시선 속에서 그녀는 한 손가락을 내밀어 천천히, 아주 천천히 부러뜨렸다.
피가 생화학 액체를 물들였다. 그녀는 두 사람의 피가 곧 하나가 될 것이라는 것을 알고 있었다. 생화학 액체는 재사용할 때 여러 번 여과되지만, 그녀와 그의 피에는 여전히 기회가 있을 것이다. 설령 그 기회가 천분의 일, 만분의 일에 불과하더라도.
그들의 혈액 세포 중 하나는 여전히 생화학 액체 속에서 융합될 것이다. 마치 과거에 그녀와 그가 했던 것처럼.
맞은편에 있는 그를 바라보며, 그녀는 조용히 입을 열어 입 모양을 만들었다.
“나… 널 기다릴게…”
“나… 널 기다릴게…” 호수 한가운데에 있던 여자는 갑자기 기쁜 미소를 지으며 검은 머리카락이 있는 쪽을 향해 중얼거렸다.
그녀는 검은 머리카락이 자신의 말을 들을 수 있는지는 모르지만, 그가 분명히 자신의 뜻을 이해할 것이라는 것을 알고 있었다. 마치 수많은 세월 전 배양 캡슐 속에서 그의 뜻을 이해했던 것처럼.
그러자 그녀는 하늘에 떠 있는 거대한 전함이 갑자기 꽃을 피우는 것을 보았다.
양동이만큼 굵은 에너지 광선들이 마치 폭풍우처럼 사방에서 나타났다. 하늘에서, 땅에서, 공기 중에서, 이 공간의 어느 구석에서든. 바로 그녀의 앞에서, 그녀의 연인이 타고 있던 전함을 관통했다.
광음과 폭발 속에서, 그 위엄 있는 전함, 그가 타고 있던 전함은 순식간에 불덩이가 되었다.
그리고 그녀의 시야는 한 인물의 그림자에 가려졌다.
미소 짓는 남자…
모르 황제였다.
“죄송합니다. 여러분의 대화를 방해했습니다.” 그는 미소를 지으며 신사다운 예의를 보였다. 그리고 마치 마술처럼 등 뒤에서 붉은 장미 한 송이를 꺼내 그녀 앞에 내밀었다.
“퉤!” 그녀는 경멸스럽게 침을 뱉었다.